沿和平路走到新中国药店与亨得利钟行之间，有一座圆拱形的门洞格外引人注目。门洞上方有“竹远里”三个楷体大字，大方而又秀气。沿门洞往北，是一条弯曲的小巷，通向对面的兴安路。小巷两侧为古旧的平房，成排分布，整齐划一。沿小巷往北走，有另外两条东西向的小巷分别通向长春道和锦州道。尽管里面居住着200多户人家，但平时却很少有人。只有几个小孩在树边玩耍，在院落的小门处偶有几个老人在聊天。与和平路的喧闹相比，这里面出奇的宁静。人们绝想不到，在繁华闹市中心，还能有这样幽静的去处，不禁令人惊叹。
据《和平区地名志》，竹远里的房子建于1923年，原为法商东方汇理银行的房产，1933年卖给了时任东方汇里银行经理的范竹斋（1869—1949）。提到范竹斋，老天津人都能耳熟能详。这位祖籍山东范县的天津人，17岁就在双福成广货庄学徒。1901年任景德和棉纱庄驻沪经理。1906年与金桂山、潘耀庭合伙设立瑞兴益棉纱庄，任经理。1913年与人合资在津开设同益兴纱庄，后改为范氏一人独资经营。1919年，范竹斋与他人合资创办了著名的北洋纱厂。
1928年，范竹斋又开办靖源隆纱布庄，成为天津纱布业八大家之一。1932年，应法商东方汇理银行之聘，主持华账房事务，他是东方汇理银行华账房第五任经理。范竹斋不仅在法租界梨栈大街（今和平路）购置大片地皮，兴建竹远里、大安里、大庆里大片门面铺房和住房，而且在老城里鼓楼大街还建有住房百余间，成为远近闻名的富商。
前些天，笔者例行走在上班的路上，不经意间发现锦州道、兴安路、长春道三面的二层小楼，沿门洞方向已被扒出了几个豁口，整齐的平房已是断壁残垣。据说，这里面正在动迁，再过几天，这里就会夷为平地。我急忙拿起相机拍了几张照片留作纪念。
竹远里就要远逝了，代之而起的将是座座高楼的崛起，随着海河两岸综合开发改造的步伐的加快，旧日的风景风光不再，一幅新的美丽的图画将会成为现实。（原载《历史风貌建筑网》）
（天津市和平区曲阜道84号，天津市国土资源和房屋管理局，300040）
