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作者：金满楼 乾隆三十八年（1773年）冬，当立储之事已经不可回避之时，乾隆难免被一种迷茫与失落的情绪所笼罩。 试想太祖努尔哈赤时期，根本谈不上什么皇子的教育，但军务倥偬之际，皇太极、多尔衮、多铎、阿济格等大小贝勒几乎都是英武之材； 圣祖康熙虽然同样被困于立储问题，但他的问题与乾隆恰好相反： 康熙末年，康熙的问题是儿子太多而且太有能力了，而乾隆这里却是乏善可陈、无人可选，而其早年默选的皇储，结果是选谁谁死，吓得乾隆再也不敢选了。 但是，到乾隆三十八年后，乾隆已经六十多岁，皇储问题也到了必须解决的时候了。 在一个个做了排选后，皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十七子永璘相继出局，事实上，当时除了皇十五子永琰，乾隆已经没有更好的选择。 比较下来，皇十五子永琰能够被选中，原因也只有四个字，那就是：中规中矩。 十五阿哥永琰是令妃魏佳氏所出，而后者也是孝贤皇后去世后乾隆最宠爱的后妃，尽管她不曾被立为皇后，但毕竟是后宫中权位最高的女子。 由此，永琰受到乾隆的较多关注也在情理当中。 不过更重要的是，皇十五子永琰品行端正，为人稳重，处事刚明，而且不曾犯下任何让乾隆不能接受的过失。因此，未来储君的人选也就落在他头上了。 乾隆为何会选择皇十五子永琰为储君？日本学者中野美代子根据乾隆御制诗中的解释而提出一个观点，即所谓易系辞中“天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五”的天数理论。 中野美代子认为，由于乾隆即位是在二十五岁，因此他对这个天数更具好感，且认为别具意义。 而且，皇十五子永琰也正好出生在乾隆二十五年。因此，他更认为这是吉兆，所以对永琰有一份特殊的期望。 再者，依照乾隆自己原先的构想，在其六十年（1795年）归政时，永琰已经三十六岁，足以担当重任了。因此，他才会决定选择永琰为嗣君。 或许是担心永琰又像其兄长一样早逝，或许是对永琰还不够放心、需要继续考察，乾隆在立储人选密定之后，其表面上仍不动声色，对其他皇子态度照常，对永琰也无任何特殊待遇。 事后，乾隆只将立储之事谕知军机大臣，但所选对象绝口不提。 如此讳莫如深、深不可测的高明做法，乾隆一直维持到六十年（1795年）新正，这一严防死守了二十二年之久的谜底才算揭开。 这一年的正月初二，已是八十六岁高龄的乾隆照例在乾清宫设家宴，与宴的皇子、皇孙、皇曾孙、皇元孙以及近支亲王、郡王等济济一堂，轮流到老皇帝跟前跪拜，恭贺新禧。 当所有人都接受了赏赐，唯十五阿哥永琰仍仰望父皇、有所期待时，乾隆却在众目睽睽之下对他笑道： “你还要银子有什么用？” 一时间，永琰尚未品出皇父此话的含义，而其他聪明的皇子、皇孙们早已相视莞尔一笑矣。 这一天，距乾隆正式宣布皇储尚不到九个月。 （节选自金满楼：《皇城秘史：乾隆和他的妃子们》，山西人民出版社2016年）
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