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根据金克木先生在《书城独白》中的看法，《老子》是一部给帝皇将相讲的哲学，《庄子》是给读书人讲的哲学，而《列子》是给平常人讲的哲学。对大多数人来说，老庄、孔孟已十分熟悉，而对于列子却很陌生。但要说起其中《愚公移山》《夸父追日》《杞人忧天》等，大家又觉得很亲切，篇篇珠玉，读来妙趣横生，隽永味长，发人深思。既然列子是讲平常人家常道理的书，应该广泛推广阅读才是。
列子何许人也？列子名寇，又名御寇、国寇，是战国前期著名思想家，是老子和庄子之外的又一位道家思想代表人物。古籍称其隐居郑国四十年，著《列子》，达十余万字，因而家中贫穷，常常食不果腹，却能做到心胸豁达，贫富不移，荣辱不惊。甚至传说列子修道炼成御风之术，庄子《追遥游》中描述列子乘风而行，泠然善也，旬有五日而后返。当然，那只是道家的一种虚惑之言，不过，唐玄宗曾封其为冲虚真人，称《列子》为冲虚真经。
只是古本《列子》一书很早就亡佚了。而今本的《列子》，是魏晋人把残佚的古本《列子》作为基础，来进行补缀编纂的。但并不能否认它是中国哲学发展史上具有特殊地位的文献，编纂者张湛在《列子》序中说：其书大略明群有以至虚为宗，万品以终灭为验，神惠以凝寂常全，想念以著物为表，生觉与化梦等情。忘怀则无幽不照，此其旨也。柳宗元对它的评价甚至高于《庄子》，刘勰的《文心雕龙》中称其为气伟采奇；今人钱钟书认为，其手笔驾曹、徐而超嵇、陆，论文于建安、义熙之间，得不以斯人为巨擘哉？只是历史上因为它不是原著，而对它冷遇了。
今本《列子》共分八章，与古本八篇相对应。主要有《天瑞篇》，揭示天人关系，提出了世界本源不生不化，而万物之道则是虚静无为，也看出道家世界观万变不离其宗；《黄帝篇》，提出至道不可以情求，而顺应自然是根本；《仲尼篇》，借孔子颜回之辩，提出了不治而不乱、不言而自信的政治理念；《力命篇》，认为命就是不知所以然而然；《杨朱篇》，借阐发杨朱学说，揭露了纲常礼教的虚伪性，提出了一种贵生重己、抛却虚名的享乐主义的人生观。
那么，为什么金克木先生说《列子》是给平常人讲的哲学呢？我觉得，主要是因为列子本人的生活具有平民色彩，而所讲述的大都是平常人可以接受的道理。《列子》全书共载民间故事寓言、神话传说130多则，题材广泛，颇有教育意义。比如《愚公移山》，便是一个家喻户晓的故事，说明做事情贵在坚持；列子还认为，以好心待人，必得好的回报；以恶意待人，必得恶报。就像影子一样，你直它也直；就像回声一样，好音必回传好音。
又如《列子学射》《纪昌学射》和《薛谭学讴》三个故事分别告诉我们：在学习上，不但要知其然，还要知其所以然；真正的本领是从勤学苦练中得来的；知识技能是没有尽头的，不能只学到一点就满足了。又如《承蜩犹掇》告诉我们，曲背老人捕蝉的如神技艺源于他的勤学苦练；还有情节更离奇的《妻不识夫》，说明一个人是可以移心易性的。这样平易近人说情道理的故事，在《列子》实在太多了。
不过，依我看，金克木先生如此看重《列子》，并荐其为全民哲学读本，必有其更深刻的缘由。而这种缘由就在于列子所宣扬的人生观。概括来说，就是达生乐死，它代表了平常百姓的所思所想，好好地活着，平静地死去。虽然生命短暂，但也有它的乐趣，追求这些享受是人的本性，因此无可厚非；相反，用仁义礼教来束缚自己的本性，用活着的压抑换取身后的余名，这是称不上达生，也就享受不到通达生命的乐趣。
人生能够享受声色犬马的时候本来就不多，而世人又往往被刑赏名法所束缚，因顾惜生前身后的名誉而禁锢自己的欲望，放弃生命的唯一乐趣，这与囚徒有什么区别呢？一旦一个人认清了生命的短暂，他就会随心所欲地生活，而不违背自然的欲望，更不会被声名所束缚，或者被长生的企图所诱惑。
由此观之，列子的人生观，与儒家提倡的自我修养、清心寡欲的虚伪说教，有本质的差别，而与用清心寡欲来全神保真、以求长生的老庄哲学，也有明显的不同，因而，更容易被百姓所接受。列子并借杨朱学说，发展了这种人生观。杨朱认为，满足肉体欲望是生命的唯一目的，寿命、名声、权势、财富都是达到这一目的手段，如果能够有助于欲望的满足，则不妨拥有；如不，才必须坚决舍弃。
此外，列子的死亡观与佛家的轮回说也有相似之处。不过，佛家的轮回说是以因果报应为内核，以跳出六道轮回为解脱，因而轮回是人所能改变的；而《列子》也提出死于是生于彼，相信有彼岸世界，但却是盲目而无目的的，非人力所能改变，人唯一能做的就是安之若命。生命与辛劳、疾苦相伴，唯有死亡才是彻底的休憩和解脱，得其所归，回到和谐安宁的至虚状态之中。
杨朱学说还从治身转向了治国，并与儒家治国之道分庭抗礼，认为：如果人人都宝贵自己的生命，都不为了外物而损害自己的身体，那么天下就相安无事了。从这种观点出发，杨朱认为儒家修身、齐家的治国之道是完全错误的，故有忠不足以安君，适足以危身；义不足以利物，适足以害生。它们既戕害天性，又未必能收到治国的效果。而只有人人都贵身轻物，满足自己的欲望需求，天下才能得以大治。这与今天我们提倡的发展经济，满足人民的物质生活需求应该是一致的吧。
当然，列子所奉承的杨朱学说走向极端，就是利己主义和纵欲主义。所谓拨一毛以利天下而不为也，便是一种极端的利己思想；而过分把生命物质化、欲望化，其结果就是纵欲主义。也容易让人生观走向空虚，就是所谓百年犹厌其多，况久生之苦也乎？这一点，却是有着明显消极影响的。也许就是因为《列子》的思想，和中国传统道德体系有着明显的冲突，所以，这才是它长期被忽略的主要原因吧。但我认为，瑕不掩璧，不能因为它存在短弊，而让它继续蒙尘吧。
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