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北匈奴普奴单于在鲜卑、乌桓和南匈奴的打击下，失了漠南一大片水草丰润的土地，经济上陷入窘境，势力大衰，在军事上已处于劣势。为表示善意，减少来自汉朝方面的压力，北匈奴主动送回了不少被掠走的汉朝居民， 害怕归害怕，还得过日子。不出来抢点，吃什么用什么？为了不引起误会，匈奴骑兵每当出来抄掠南匈奴经过附近的汉朝边塞亭燧时，主动致歉说：“我们只是讨伐叛徒日逐王（呼韩邪二世）而已，不敢侵犯汉朝居民。” 眼睁睁地看见南匈奴单于附汉后受到了东汉朝廷的优待，北匈奴普奴单于不甘心落后。为了摆脱困境，建武二十七年(51年)，普奴单于于派使者到武威郡请求和亲。 然而他并不想和呼韩邪二世一样俯首称臣，他要求的仅仅是和亲。 这样的情形正如他的爷爷，一百年前呼韩邪单于和郅支单于。呼韩邪单于要求归附汉朝，而郅支单于仅仅要求盟约框架内的和亲。 面对接踵而来的匈奴使者，光武帝拿不定主意了：南北匈奴虽同出一族，如今却视同仇雠，不共戴天，同等对待行不通，厚此薄彼更麻烦，如何处理？发扬一下集体智慧吧，刘秀召集公卿在朝堂商议。 然而集体智慧也战胜不了这个难题。 皇太子刘庄说：“南单于新近归附，北匈奴害怕遭到讨伐，所以倾耳听命，争着要归顺汉朝。如今我们没能为南匈奴出兵，却反与北匈奴交往，我担心南匈奴将生二心，这样一来，想要投降的北匈奴也不会再来了。” 光武帝赞同这一见解，告知武威太守不要接待北匈奴使者。 朗陵侯臧宫、扬虚侯马武认为，此时的北匈奴，遇到瘟疫，人马、牲畜病死，又遭旱灾、蝗灾，赤地千里，疲惫困顿不堪，实力抵不过汉朝的一个郡，应该趁此机会，发扬痛打落水狗的精神，命令将领进驻边塞，悬以重赏，命高句骊、乌桓、鲜卑进攻北匈奴左翼。如果这样，北匈奴的灭亡，不过数年之事。在他们的奏章里说：“匈奴贪图利益，没有礼仪和信义，困难时向汉朝叩头，太平时便侵边掳掠。如今北匈奴万里之外的垂死性命，悬在陛下之手。福运不会再来，时机容易丧失，难道应当死守斯文道德而放弃武力吗？我们担心陛下仁慈恩厚，不忍开战，而参谋之臣又犹豫不决，使刻石铭记流传万代的功业不能在圣明的今世建立！” 光武帝览毕奏章，长长地出了口气。如今国家初定，百废待兴，人民急于休养生息，实在不能再启战端啊。他记起了《黄石公记》（西汉末年的一本著名兵书）里的一段话：“柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。故曰：务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。” 这不是最好的回答吗？想到这里，刘秀用诏书回答二位侯爵的奏章：“如今国家没有为民造福的政策，灾祸变异不断，百姓惊慌不安，不能保全自己，难道还要再去经营遥远的塞外吗？孔子说：我恐怕季孙家的祸患不是外部之敌颛臾，而在内部。况且北匈奴的实力仍然强盛，而我们屯兵边境，开垦田地，戒备敌侵，传闻的事，总是多有失实。果真能以一半国力消灭大敌，岂不是我最高的愿望！若是时机未到，不如让人民休息。” 见光武帝如此考虑，一些主战的将领们也噤声了。 建武二十八年（52年），北匈奴派左骨都侯和右谷蠡王为使节进贡马匹、皮衣，再次乞求和亲，并请求传授汉朝音乐，还要求率领西域各国使节一同进贡朝见。 光武帝命令太尉、司徒、司空三府研究如何答复。 在汉朝，司太尉、司徒和司空位列三公，共同商议决断大的决策。 司徒掾（司徒的副官）班彪说，当初孝宣皇帝曾训令守边官员道：“匈奴是个大国，多变狡诈，同它交往，如能得它的真心，那么它可为我冲锋杀敌；但如果落入它的圈套，那么反而会受到轻视欺侮。”现在北单于见南单于前来归附，害怕他的国家受到谋算，所以屡次来求和亲，并从远方赶来牛羊同汉朝贸易，还几番派遣地位显赫的藩王前来，大量进贡。这些都是对外显示富强以欺骗我们的举动。我见北匈奴的贡品越贵重，知它国家的实力越空虚，见它求和的次数越多，知它的恐惧越大。然而我们如今既然未能帮助南匈奴，那么也不便与北匈奴绝交。依据安抚笼络的原则，外族致礼，无不酬答。我建议可多给些赏赐，其价值大致同贡品相等，而回信之辞，必须恰当。我已经拟好了草稿，一并呈上。 班彪，字叔皮，扶风安陵（今陕西安陵），出生于儒学家庭，西汉末逃避兵乱投窦融麾下，曾劝窦融归顺汉光武帝建立东汉有功，被封徐县令，又为司徒掾。曾作《史记后传》65篇，为班固《前汉书》打定了基础。 刘秀接过奏疏，原来是《奏议答北匈奴》，上写道：“单于不忘汉恩，追念先祖旧约，欲修和亲，以辅身安国，计议甚高，为单于嘉之。往者，匈奴数有乖乱，呼韩邪、郅支自相仇隙，并蒙孝宣皇帝垂恩救护，故各遣侍子称藩保塞。其后郅支忿戾，自绝皇泽；而呼韩附亲，忠孝弥著。及汉灭郅支，遂保国传嗣，子孙相继。今南单于携众南向，款塞归命。自以呼韩嫡长，次第当立，而侵夺失职，猜疑相背，数请兵将，归扫北庭，策谋纷纭，无所不至。惟念斯言不可独听，又以北单于比年贡献，欲修和亲，故拒而未许，将以成单于忠孝之义。汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾。殊俗百蛮，义无亲疏，服顺者褒赏，畔逆者诛罚，善恶之效，呼韩、郅支是也。今单于欲修和亲，款诚已达，何嫌而欲率西域诸国俱来献见？西域国属匈奴，与属汉何异？单于数连兵乱，国内虚耗，贡物裁以通礼，何必献马裘？今赍杂缯五百匹，弓鞬韇丸一，矢四发，遣遗单于。又赐献马左骨都侯、右谷蠡王杂缯各四百匹，斩马剑各一。单于前言先帝时所赐呼韩邪竽、瑟、空侯皆败，愿复裁。念单于国尚未安，方厉武节，以战攻为务，竽瑟之用，不如良弓利剑，故未以赍。朕不爱小物，于单于便宜所欲，遣驿以闻。” 班表的这篇答书极尽挑拨之能事。答书首先对北单于重修和亲的想法表示赞赏。接着引述呼韩邪单于与郅支单于旧事，告诉北单于依附汉朝则得以保存，倘若与汉朝为敌，那么郅支单于的结局便是前车之鉴。 又说南单于比是呼韩邪嫡传之长，依照顺序当立为单于，因被人侵夺而失去王位，又因遭到猜忌而分裂出走。他屡次请求汉朝出兵，要返回故土，扫荡你们北匈奴王庭。他为了说动汉朝，使用了种种计谋，穷思极虑，无所不至。我们认为对南单于的话不可偏听，又因北单于年年进贡，想建立亲善关系，所以我们没有应许南单于的请求，目的是要成全北单于的忠孝之心。言外之意不言而喻。 汉朝凭着威望和信义统率天下各国，但凡太阳月亮照耀之处，都是汉朝的臣属。对待风俗不同的众蛮夷，汉朝在道义上不分亲疏。奖善惩恶，在呼韩邪、郅支两人身上得到效验。如今单于想建立和亲关系，已经表达了诚意，还有什么嫌疑顾虑，要带领西域各国一同来进贡朝见！西域各国臣属匈奴与臣属汉朝有什么不同！ 你们连遭战乱，国内财力枯竭，进贡只是交往的礼节，何必贡献马匹和皮裘！现将各色丝绸五百匹，弓箭套一副、箭四支，赠与单于；并赏赐前来献马的左骨都侯和右谷蠡王，每人各色丝绸四百匹，斩马剑一柄。对北单于索要乐器的要求给予拒绝，说你们国家尚未安定，正是砥砺为武之时，以攻战为当务之急，竽和瑟的用途，不及精良的弓、剑，所以没有相赠。朕不是吝惜小物件，之所以这样是为了对单于有益。 光武帝览毕大喜。一个统一的匈奴政权是十分可怕的。只有鼓励他们相互攻击，消耗实力，才是对东汉帝国最安全的保证。他采纳了班彪的建议，委婉地拒绝了北匈奴的和亲请求，但表示继续与北匈奴保持联系。 建武三十一年（55年），北匈奴又派使者来，刘秀仅仅让使者带回了答复国书和赐给北匈奴的彩色丝帛，没有派出使者前往。而对于南匈奴的请求，东汉朝廷总是有求必应。二十九年，东汉朝廷赐给南匈奴数万只羊。 北匈奴和亲不成，迁怒于南匈奴，在此后的数年里，南北匈奴数度开战，互有胜负。 |
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