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朝北的窗户及其他
——“向”、“窗”、“牖”三字趣释 
今天我们所熟悉的“方向”的“向”，原来就是古代房屋墙壁上的通风洞，也就是我们今天所说的窗户的原形。甲骨文的“向”是“”，金文形体与甲骨文相同，其中“”像房屋的一堵墙，而“口”则是开的一个洞，就是今之窗，是象形字。
《说文解字·宀部》：“向，北出牖也。从宀，从口。”许慎所说的“北出牖”就是向北的墙上的窗。许慎的说法是承毛亨而来的。《诗·豳风·七月》：“穹窒熏鼠，塞向谨户。”毛亨传：“向，北出牖也。”从《诗经》所反映的上古人的生活现实来看，辛勤劳动的农民们到了冬天才从田野间回到家里，先是堵塞墙洞，熏老鼠，把老鼠从家中赶走，另外还要把朝北的窗户堵塞起来，再在用树枝编扎的门上涂上泥巴，以此抵御寒风的袭击。古文字的“向”逼真地反映了那个时代劳动人民住宿的简陋。这“向”正是学者们所说的我们今天意义上的既防风雨而且又透光的窗户。先民为了夏天房子里通风，在墙上打的一个不大的洞，当冬天来临之前他们就堵上了，北面墙上就再没有窗户了。
因为“向”是朝北的窗户，由此引申出“对着”、“向着”的意思。如《庄子·秋水》：“于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”其意思是：于是黄河之神便转过头来，望着北海若神只是长叹。由“对着”、“向着”引申为“方向”的意思。“向”自从指朝北的窗户以后，再没有向指“所有的窗户”的意思方向发展，而是向着“方向”、“朝向”的意思引申，此后，“向”连“朝北的窗户”也不指了，于是古人又创造了一个“窗”字，取代了“向”的本义。
《说文解字·囱部》：“囱，在墙曰牖，在屋曰囱。象形。”在此条中许慎还收录“囱”的异体字“窗”，并解释道：“窗，或从穴。”还收录了“囱”的古文“”。从“窗”的古文来看，较之“囱”更为形象。古人穴居之时，无所谓墙壁，要使室内通风透气只能在穴顶开窗，这就是“窗”的最初义，即指天窗。后来人们在平地建起房屋，同样在屋顶开窗，这就是真正意义上的天窗了。这种在屋顶开天窗的建筑风格一直流传至今，甚至传入欧洲。
“窗”后来由“天窗”引申为泛指所有建筑物及车、船上的通风透光口。唐杜甫的《绝句四首》之三：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”
许慎说“在墙曰牖”。他又在《说文解字·片部》中说：“牖，穿壁以木为交窗也。”段玉裁作注时说：“交窗者，以木横直为之，即今之窗也。”这就是我们今天所说的开在墙上的能通风透光的窗。唐王维《老将行》：“茫茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。”
“牖”由于有导光、导风的作用，即能将屋外明媚诱人的阳光和新鲜的空气导入房子内，因此引申出“引导”、“诱导”等意义。如《诗·大雅·板》：“天之牖民，如埂如篪。”其意思是老天就像那用埂和篪演奏的曲调一样吸引诱导着老百姓。有的人认为“牖”的“引导”、“诱导”这一意思是它通用为“诱”后产生的，这种说法是不很妥当的。 （《汉字的故事》作者:吴东平）
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