【英华荆楚•荆州】万寿宝塔

2011年8月4日

    江水出宜昌至岳阳，蜿蜒曲折而大致呈西北至东南的流势。东晋时为了保护耕地，就已经在江岸修筑堤防，不过那时，古云梦泽尚未消失，江湖不分明。至宋代，云梦泽主体已不复存在，防洪堤坝逐渐扩展，并渐有连成一线之势，这也是现在的荆江大堤的雏形。明代时完成了这一连线，时全长一百二十余公里。近又将荆江大堤两端延伸，使之全长达一百八十余公里，成为防护荆北平原及江汉平原的重要堤防。荆州城则大致位于这条大堤的中前部。沙市西南的万寿宝塔，所在象鼻矶便是其中一截。象鼻矶现在已被辟为一小型的江边公园。宝塔七级八面，砖仿木构，阁楼式，建于明嘉靖年间，用时三年，是江陵辽王为皇帝祈寿所建。塔的第一层现在基本全在地面以下，是河床增高，荆州大堤也随之增高的结果。四百多年来，这里应该见证了无数次荆江洪水。如今院内树林已成荫，江水平静，不见滚滚东流之势。

    由于没于堤面，万寿宝塔的台基情况不太明朗。塔基座为石质须弥座，八个角都有石刻力士托塔，束腰部分有花纹装饰，但损坏比较严重，多数都看不清轮廓。塔身逐层内收，每层上部略有收分，檐口连线大致为直线，在地面只能看到六层，但也颇为挺拔。塔身都未砌出倚柱，各层出檐较短，无平坐，下部比较详细地模拟木构，做出额枋、斗栱、檐椽和飞椽，上部则反叠涩，未表示瓦垄。塔刹为铜制宝瓶状，腰部套一金属圈，系八条链于檐角。塔身第一层只在南面开砖券门，门上额书“万寿宝塔”。各层中部辟佛龛，供奉石刻佛像，最上两层每面一龛，其余每面两龛，佛像除部分损毁外，保存相对完成，十分不易。底部两层外壁还有压模砖装饰，第一层栱眼壁也是模制花砖，其余各层外壁则无这些贴面砖装饰。塔内有阶梯可登临，一至五层为壁内折上，第六层为室内折上。第一层内壁也有佛龛佛像。底部几层内部也由砖砌出仿木的斗栱和檐椽等。

    塔内外壁精彩的地方该属数量众多的模制像砖和花砖，旁边还有舍造题记，有汉字也有部分少数民族文字，舍造地遍及八省。这些贴面砖刻画虽然不见得特别精致，但形态各异，内容丰富，也属不易。模砖大致有浮雕和浅浮雕，用砖规格不一，盖因各处舍造之故。部分是在泥胎上模压，部分可能只是在泥胎上手工刻画，再烧制成型的。