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大唐天宝十二年（753）秋初的一个早晨，从扬州大明寺走出了一队僧人，簇拥着一位双目失明的老僧，在临近的渡口上了一条船，悄悄驶向了苏州府黄泗浦（今张家港塘桥镇）。黄泗浦码头旁停泊着几条比往来船舶大了不少的木船，赫然打着东夷倭国的旗号，尽管倭国遣使入唐并上书更改国名为“日本”已经是几十年前的事情了，但唐人还是习惯称之为“倭国”。
（网络图片） 从扬州而来的一行人上了倭船，不久即杨帆东行出海。那是日本遣唐使的船队，而上船的僧众是大唐名僧鉴真大师及其随行。一个多月后，船队终于抵达日本九州，鉴真大师实现了东渡的宏愿。
（网络图片） 这是鉴真大师的第六次东渡，前五次因为大风、触礁、沉船及地方官员的阻挠均告失败；尤其是第五次遭到了恶风怒涛的袭击，在海上漂了十四天，最后漂到海南岛的振州（今崖县），返途时由于水土不服加之旅途劳顿，又为庸医所误，导致鉴真大师双目失明。日本早在天宝元年（742）就积极邀请鉴真去日传戒，却未料五次努力均以失败告终。到了第六次东渡的时候，因唐玄宗崇信道教，欲遣道士赴日，所以不支持鉴真出海，于是有了本文开头的一番辗转。
（网络图片：日本唐招提寺，亦是世界文化遗产） 鉴真大师东渡成功后的次年二月至平城京（今奈良），此后十余年，他在日本传播了唐代多方面的文化成就，被日本人民誉为“文化之父”、“律宗之祖”，最终于唐广德元年（763）在唐招提寺住处圆寂。
（网络图片：左-鉴真雕像；右-鉴真手迹《请经书帖》）
鉴真大师十四岁随父于扬州大云寺出家，廿六岁成为了精通佛教律宗学说的名僧。五十五岁时住扬州大明寺，为众讲律。大明寺始建于南朝宋孝武帝大明年间，故名。隋仁寿元年（601），隋文帝杨坚六十寿辰，诏令在全国三十个州内设立三十座塔，以供奉舍利（佛骨），其中一座就建立在大明寺内，称“栖灵塔”，因寺从塔名，故“大明寺”与“栖灵寺”并称。 到了清乾隆三十年（1765），乾隆帝巡游扬州，见“大明”两字相当不高兴，于是亲笔将“大明寺”改成了“法净寺”。直至一九八〇年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州巡展，才复名“大明寺”。如今的大明寺由寺庙古迹、栖灵塔、鉴真纪念堂、神仙旧馆、西苑芳圃等五部份组成，是国内罕见的一处集园林风光、文物古迹和宗教建筑于一体的旅游胜地，每年接待中外宾客达四十万人次。
大明寺前有座庄重典雅的牌楼，正面横匾上篆刻着“栖灵遗址”、背面为“丰乐名区”，皆为篆书，都是光绪年间盐运使姚径的手笔。牌楼前两侧的两只石狮为清朝乾隆时重宁寺的遗物，于一九六一年移来。牌楼东侧的围墙上，有石刻“淮东第一观”，出自北宋诗人秦少游的诗句、为清朝书法家蒋密所书。
口罩当时差点儿以为这“第一观”的说法是此地曾被改作道观，事后知道此为大谬，秦少游游览后留下八句赞美诗，后四句为“寺槛幽花滋浅泪，风厄清酒涨微澜。游人若论登临美，须作淮东第一观”，这个“观”并非道观，而是景观的意思。
大明寺的山门殿也兼做天王殿，相当简约，殿内布局亦与普通寺庙无异：前弥勒、后韦陀、左右四大天王。天王殿之后的大雄宝殿为清代重建，面阔三门、前后回廊，而且规格相当高，一般寺庙多为双重檐设计，而大明寺的大雄宝殿却有三重檐，但口罩未能查出大明寺何以能够拥有高规格的正殿。
从大雄宝殿往东走，有座日本风格浓郁的佛堂，是为“鉴真纪念堂”，于一九七三年建成，是著名建筑学家梁思成生前设计的最后作品，参考唐朝规范、仿照日本唐招提寺风格精心建造的。
鉴真大师圆寂前，其弟子为他塑造了干漆夹红坐像，已经是日本国宝级文物。该坐像于一九八〇年回到中国巡展，扬州的能工巧匠用同样工艺复制了鉴真大师像，如今摆放在纪念堂中央。
隋文帝六十寿诞所建的“栖灵塔”其实早在唐朝会昌年间就因火灾化为了焦土，但在鉴真大师坐像巡展期间，各界人士倡议重修此塔，至一九九三年终于动工，重建了栖灵塔。七十米高的栖灵塔气势雄伟，雄踞蜀冈，成为大明寺的标志性景观。若能登临塔顶，扬州的市景将一览无余。近年重建的佛教建筑还有藏经楼等，但大明寺的其他殿宇和景物就都不是佛教题材的了。
从大雄宝殿前的庭院往西，穿过写着“仙人旧馆”的八角形门洞，即来到由平山堂、谷林堂、欧阳文忠公祠三部份组成的建筑群落。北宋重臣及著名文人欧阳修因为参与范仲淹为首的“庆历新政”而遭到排挤，被贬为滁州做太守，后又改知扬州、颍州等。任职滁州，他写下了名篇《醉翁亭记》；改知扬州，他建了著名的“平山堂”，实为失意文人议论朝政也发发牢骚的场所。 “平山堂”匾为同治九年盐运使方浚颐所题，右侧匾额“坐花载月”由光绪四年清人马福祥所题，左侧的“风流宛在”系清光绪初年两江总督刘坤一为怀念欧阳修之韵事而题。值得一提的是“风流宛在”，有着史上相当著名的“错别字”：“流”字上面少了一点、“在”字下面多了一点，取义“风流少了一点，宛在多了一点”，也表示欧阳修的风韵千古流传。
在官场上有着几乎同样境遇的还有欧阳修的学生苏轼，他因反对王安石变法及其他时期的政见不和，在朝中几起几落，先后到黄州、登州、汝州、扬州、颍州、儋州、永州等地任职。在黄州担任相当于民间自卫队副队长一职时，心灰意冷的苏轼却才气冲天，写下了《念奴娇·赤壁怀古》等千古名作；在扬州知府任上，他为纪念欧阳修建了“谷林堂”，位置就在欧阳修所建“平山堂”之后。
谷林堂面北朝南，面阔五间，东山墙与大明寺大雄宝殿相连。“谷林堂”之名是苏轼取自自己的诗句“深谷下窈窕，高林合扶疏”而来，横匾是扬州雕刻家黄汉候集自苏东坡法帖临摹的。穿过谷林堂、绕过后假山，有欧阳文忠公祠，由清末两淮盐运使欧阳正墉募资于光绪五年（1879）建造。
祠内的欧阳修石刻像颇有些名气，由江苏候补道欧阳炳按清宫内府藏本临摹欧公画像、邗江著名石工朱静斋勒石；精湛的刀工使欧公容颜微笑，胡须纤细有波，加之石面稍凹，刻纹有反光作用，造成远看白胡须、近看黑胡须；此像不仅黑白有变，且从任何角度看，欧公双目均与观者对视、双足均朝向观者，栩栩如生堪称为神品。
自谷林堂穿过西偏月门，循石雕而下就来到了西苑圆门内，门额上有砖刻“芳圃”二字。此园四周山庄起伏，园中有水池，池东堆砌着黄石假山，造型如狮子盘山图。园内有两座御碑亭，一碑摹刻康熙帝题刻杭州灵隐寺诗，另一座有乾隆帝三次巡游至此的诗作，最早的《游平山堂》开篇就是“梅花才放为春寒，果见淮东第一观”。
对茗茶有兴趣的人，应该无人不知茶圣陆羽的大名。唐朝有位状元叫做张又新的，写过一篇《煎茶水记》，全文九百余字，评论当时泡茶泉水的优劣。他开篇先拍了老丈人刘伯刍的马屁，列举刘伯刍所排名的七种泉水，然后再详细介绍了陆羽所排名的二十种。陆羽、刘伯刍、张又新几乎是同时代的人，扬州大明寺水的泉水在刘伯刍的评论中排名第五，而陆羽把它排在第十二位。照理说，陆羽的名气更大、排名更广泛，但“第五”肯定比“第十二”听着舒坦，于是当地人把大明寺泉水称为“第五泉”。
清代凿建西苑水池发现了一口老井，被认为是真实的“第五泉”，于是在其上建亭，如今风景独好；而之前被认定的“第五泉”在水池东岸的高处，在池中泉眼被发现之后曾饱受质疑。
其实无法证明哪个是真正的“第五泉”，或者相信二者皆是算了，命名为上泉和下泉，再杜撰出某个美丽传说、辅以一段古代凄美爱情故事，此泉此水一定名声大噪。
口罩本以为大明寺就是一座中规中矩的佛教寺庙，未曾想还有诸多古迹，甚至还有园林艺术。于是乎本文也无法有个突出的主题，从鉴真大师东渡写起，再转到欧阳修、苏轼等扬州轶事，最后以口罩几乎一窍不通的“茶经”结尾，东拼西凑三千字，简直是口罩版的“二分无赖是扬州”。
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