 春秋时期的主旋律是晋楚争霸，晋国依靠上党高地的地理优势，太行山脉络的焦作、鹤壁、安阳、邯郸、邢台等人口大城，基本上独霸春秋。而此时的中原地区礼乐崩坏，各诸侯国之间战争不断。  韩魏赵三家分晋开启了战国时代，秦与三晋的战争贯穿整个战国，准确的说是前期魏国，后期赵国。秦朝建立后空前强盛，但山西夹在匈奴和秦朝之间一度衰落。  汉朝时期北击匈奴，汉武帝常年从山西抽调农夫筑长城，征收士兵出塞作战，卫青、霍去病都是山西人。虽然匈奴被打的七零八落，但是一将功成万骨枯，死在草原的山西人不计其数。三国时山西因常年战争人口稀少，曹操把匈奴五部内迁入了山西腹地，分布在晋中晋南，似乎注定了山西又要迎来强势期。  五胡乱华时期，中原地区进入最黑暗的时代，山西地区匈奴、羯族、鲜卑趁乱南侵，裹胁着汉人逐鹿中原。其中的鲜卑拓拔部建立了强盛一时的北魏，这一时期中原混乱，而山西作为腹地，百姓的生活是相对幸福的。此时的平城（大同）鲜卑汉化、百姓崇佛、文化发达，可以说是山西历史上的一个巅峰。 北周、隋、唐创始人，大多来自拱卫平城的代北六镇，基于北魏的政治框架的关陇贵族。虽然李渊建立大唐从太原起兵，然而大唐盛世只能冷落了山西。山西成为了唐朝和突厥等游牧民族的缓冲地带，显得十分落寞，逐渐被边缘化。  进入五代时期中原大乱，山西再次活跃起来，应州这座唐末建立的边城，成为了西域迁来的沙陀族大本营，李克用、李存勖、李嗣源三代沙陀族首领的出生地。沙陀族从代北起家，彪悍善战，很快就占据了晋阳，形成了晋梁争霸的局势。李存勖灭掉刘守光、北却契丹、攻伐河朔三镇、灭掉了后梁，报了“三箭之仇”，一统中原。石敬瑭卖掉燕云十六州给了契丹，又开启了宋辽两国的百年战争。  宋辽战争期间，山西迎来了北魏之后的第二个文化高峰，契丹后族萧氏的故乡，萧太后盖了木塔，用来给皇族崇佛，是中国古代建筑现存至今的伟大作品之一。 山西在战乱时候是最佳避难地，经历了元末动乱，明朝大移民到各地，山西成为人口流出地。 抗战时期日本进攻山西，不能完全控制山西，用《亮剑》的话来说山西的各股势力非常复杂，这导致日军占据的华北地区不稳定，日军始终无法把山西当做后方。 现在来说山西的经济一般，从历史上来看，整体强盛的时候山西基本上又要被冷落了。 
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