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刘邦决定采用攻心战。他用帛写了封信射到城上去，向沛县的父老百姓宣告说：“天下已经变色，革命不分早晚。现在父老们居然还傻着脸为县令守这座孤城，是不是你们等待着各路大军前来屠戮？勒令你们火速干掉县令，响应各地诸侯。”刘邦的这封帛书显然起到了良好的作用，沛县父老率领县中子弟一起杀掉了沛令，城门因此为刘邦洞开。
本来县令的宝座完全可以由萧何曹参他们来做，只是因为萧何、曹参等都是胆小怕事的文官，顾惜性命，害怕起事不成遭到满门抄斩之祸，这样推来推去，刘邦就被扶成了沛县县令，在楚地，县令称公，于是刘邦就成了沛公。 可以想象，萧何、曹参他们本来就是公务员，人气极旺，等他们鼓动三寸不烂之舌开始忽悠之时，其号召力是多么巨大。很快，刘邦身边就集中了二三千人，轰轰烈烈的反秦事业迈出了可喜可贺的第一步。 不是弟兄不努力，而是敌人的炮火过于猛烈，短短几个月之后，作为反秦义军标志性人物的陈胜吴广就走到了生命的尽头。由于项梁为楚国名门之后，他很快就成为义军中的翘楚。刘邦率领自己的队伍和项梁走到了一起，各路将领也都被项梁召集到了薛县。项梁被大家公认为各路义军的总司令。 这时，一个重要人物来到了项梁身边，此人就是居鄛人范增。 范增年逾古稀，一向家居不仕，喜好琢磨奇计，他前来游说项梁说：“在我看来，陈胜失败是历史的必然。陈胜的失败有一千条原因，但最重要的一条原因就是不立楚国的后代而自立为王。因为陈胜的自立，导致了他丧失了持久的号召力啊！没有了号召力，其势运难以长久。”范增咽了口唾沫继续说：“秦灭六国，楚国最为大家惋惜。自从楚怀王被骗入秦没有返回，楚国人至今还在同情他。现在您在江东起事，楚国有那么多将士争着归附您，就是因为项氏世世代代做楚国大将，他们认为您一定能重新立楚国后代为王。” 项梁终于被说动了，作出了人生的一个最为重要也最为错误的决定——这个决定的危害将来会越来越明显。 受了蛊惑的项梁就派人到民间寻找楚怀王的嫡孙熊心，等到项梁找到他时，熊心正在给人家牧羊，项梁当即决定，袭用熊心祖父的谥号，立他为楚怀王，项梁自号称武信君。 架子已经搭起，尤其是有了正宗的楚王之后这块虎皮大旗，斯文在此啊，项梁这支义军的所在地很快成为了革命的中心。项羽和刘邦也成长为知名度较高的将领，经常被项梁委以重任。二人常常并肩作战，互相策应，几乎成了常胜将军。 但好景不长，被胜利冲昏头脑的项梁开始骄傲。 由一个叫宋义的人对项梁说：“打了胜仗，将领就骄傲，士卒就怠惰，这样的军队一定要吃败仗。如今士卒有点怠惰了，而秦兵在一天天地增加，我替您担心啊！”项梁不为所动，却派宋义出使齐国。宋义在路上遇见了齐国使者高陵君显，宋义唉声叹气地说道：“依我看，武信君的军队必定要失败。您要是慢点儿走就可以免于身死，如果走快了就会赶上灾难。”宋义一语成谶，秦朝果然发动了全部兵力攻击项梁，在定陶大败楚军，项梁战死。 秦二世三年(前207)，楚怀王看到项梁军已被打败，就把吕臣、项羽的军队合在一起由他亲自率领。任命沛公为砀郡太守，封为武安侯，统率砀郡的部队。封项羽为长安侯，号称鲁公。吕臣担任司徒，他的父亲吕青担任令尹。 从这个安排可以看得出来，楚怀王是个有心人。他巧妙地利用了项梁战败身死这一事件，开始学着改变自己的傀儡形象，尝试着将军权集中于自己的手中。项羽失去了自己的军事指挥权，只捞了个不痛不痒的鲁公称号，原来实力稍逊一筹的刘邦则保留了相应的实权，而一向名不见经传的宋义则填补了由项梁战死而留下来的权力空白。 秦末义军错综复杂的恩怨由此开始。 项梁战死，秦军感到了却了心腹大患，开始集中精锐兵力进攻黄河以北的义军。章邯打败了项梁的军队之后，就以为楚地的军队不值得担忧，于是渡过黄河，向北进攻赵国，大败赵军。正当这个时候，赵歇立为赵王，秦将王离在钜鹿城包围了赵歇的军队，这就是所谓的河北军。 楚军的巨大失败成就了宋义料事如神的美名。面对赵国的请求援救，怀王就任命宋义为上将军，项羽为次将，范曾为末将，向北进兵救赵。命令沛公向西攻取土地，进军关中。和诸将相约，谁先进入函谷关平定关中，就让谁在关中做王。 没有了项梁，楚怀王感到可以伸伸腿了，因此，他作出了很有心计的任命：让一向自视甚高的项羽担任次将，受宋义的节制，并且拒绝了项羽西征的请求。不仅如此，他还金口玉言，慷慨许诺，先平定关中的可以在关中做王。 这时候，秦军强大，常常乘着胜利的威势追击败逃之敌，诸将中没有人认为先入关是有利的事。只有项羽恨秦军打败了项梁的军队，很激愤，愿意和沛公一起西进入关。怀王手下的老将们都说：“项羽这个人敏捷勇猛，却又奸猾伤人。项羽曾经攻下襄城，那里的军民没有一个活下来，都被他活埋了。凡是他经过的地方，没有不被毁灭的。再说，多次进攻，先前陈王、项梁都被打败了，不如改派忠厚老实的人，实行仁义，率军西进，向秦地的父老兄弟讲明道理。秦地父老兄弟因为他们的君主暴虐而受苦已经很久了，现在如果真的能有位忠厚老实的人前去，不欺压百姓，才会使秦地降服。项羽只是敏捷勇猛，不能派他去。现在只有沛公一向忠厚老实，我们应该派他去。” 于是，刘邦抢抓历史机遇，开始了高调的西征。 然而，项羽的北征却暗含杀机。北去救赵的路上，项羽越想心里越窝火，明明是叔叔项梁率先起兵，让原是牧羊娃熊心做王显然也只是为了照顾各方情绪，谁知最后却受制于熊心。受制于熊心也就罢了，结果明明是项氏领导的反秦大业，先在弄得项氏连指挥权都没有，不名一文的宋义居然弄成了主将，是可忍孰不可忍？ 忍无可忍，何须再忍？项羽一怒之下就直接砍下了宋义的脑袋，代替他做了上将军，各路将领如也就趁势在名义上归属了项羽。虽然诸将名义上归属了项羽，但项羽自己知道，自己手中的权力并没有什么合法性，所以，他需要一次又一次的胜利来为自己撑腰壮胆。 沛公率兵西进，在昌邑与彭越相遇。于是和他一起攻打秦军，战事不利。撤兵到栗县，正好遇到刚武侯，就把他的军队夺了过来，大约有四千人，并入了自己的军队。又与魏将皇欣、魏申徒武蒲的军队合力攻打昌邑，没有攻下。刘邦继续西进，经过高阳。在郦食其的帮助下，刘邦的军队顺利得到了秦军储存的粮食。刘邦又向南攻打颖阳，并通过张良的关系，占领了韩国的轘辕险道。 |
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