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在实战中，需要的是可以大量制造和装备部队的机枪，而根据MG34的生产能力，即使所有工厂全部开足全部马力，也没法满足前线的需要。 1939年二战爆发。德军在迅速占领波兰后，根据前方士兵在使用MG34机枪过程中提出的建议，德国的格鲁诺博士在参考波兰的一些机枪设计后成功研制出MG42机枪。
“步兵的噩梦”，“撕布机”，这是在战场上领教过MG-42的军人给它取的绰号。一把简单工艺制造出来的枪，不仅结构简单易生产，射速也要比MG34高。不得不佩服它的设计者格鲁纳博士。它的设计及生产，都具有划时代的意义。战后，西德在1950年代成立了边防军，虽有美国供应的各式武器，但仍旧采用MG42为主力机枪。后来经延续发展，生产出MG1及MG3等型号。奥地利、南斯拉夫、巴基斯坦等国，也都采用MG42或是它的衍生型。直到现在，仍有各种型号的MG42在世界各地服役。
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MG34的出现，彻底改变了以往轻重机枪分用的战术原则，因此被称为通用机枪。但MG34还是存在着两个致命的缺陷：一是针对机动性很强的步兵而言，它的质量依然偏大；二是零部件的结构比较复杂，制造生产困难。
后来德国在MG43的基础上衍生了MG3通用机枪，一直服役至今。
同时期德国研制出了MG36，它是G36的机枪型，两者区别只有三点：加厚的重型枪管、C-MAG弹鼓和两脚架，弹鼓和脚架在两种枪上可以通用的。实际上，MG36并不是真正的轻机枪，只是作为可以提供持续火力支援一个补充装备，所以MG36轻机枪在联邦国防军中并不替换现役的7.62mm NATO口径的MG3通用机枪。
