|
关于人类出现以前地球上是否有存在过先进的技术文明这一话题，一直饱受争议。但这绝非不着边际的胡思乱想，而是一个十分严肃的问题。一些严谨的科学家正在推测那些有可能存在的祖先会留下哪些遗迹。纽约罗彻斯特大学的天体物理学家亚当·弗兰克与NASA戈达德空间研究所主任加文·施密特正在致力于这方面的探索。 在寻找外星文明时，人们面对的是宇宙已经诞生138亿年这一事实。相比之下，复杂生物在地表出现至今仅4亿年，而300年前人类才进入工业社会。如果真的存在过一个远古时代的工业文明，想想那将会是怎样一种震撼。你又怎么知道一定没有呢？科学就是提出疑问，然后看看它能把我们的思考引向何方。这正是科学的迷人之处。 弗兰克和施密特表示，人造物或其他工业文明遗迹在地表存在400万年后就会被完全磨灭。例如，他们发现全球的城市目前所覆盖的范围还不到地表的1%，却很难发现由早期人类技术创造的造物。比如号称古希腊时代世界第一个模拟计算机的安提基特拉机械，直到欧洲文艺复兴时期才有类似的天文钟出现。 两位科学家还表示，同样很难找到可能生活于工业文明时代生命的化石。生物中能形成化石的只占极小一部分，比如曾经统治地球上亿年的恐龙，人们目前只发现了几千具比较完整的化石。由于迄今已知的最古老的智人化石距今只有约30万年，在更遥远的未来人类未必能够出现在化石记录中 研究者们转而提出在地球或其他行星的地质记录中，寻找关于工业文明存在的更为细微的证据。科学家们专注于观察人类世（人类活动对地球产生深刻影响的地质时代）可能留下的文明迹象。弗兰克说：“几百万年后，一个文明存在过的任何实体证据可能都会消失，因此就不得不去寻找那些沉积下来的细微异象，比如某些看起来非常奇特的化学平衡。” 显示工业文明存在的一个迹象可能与同位素有关，比如碳。（一个元素的同位素按原子核中拥有中子数目的不同而区分开，比如碳-12有6个中子，而碳-13有7个中子）。进入工业文明后人类消耗了巨量的化石能源，已经将超过5000亿吨碳排放到大气中。化石燃料基本上来自于植物，而植物的光合作用吸收的轻碳同位素碳-12比重碳同位素碳-13多。当化石燃料燃烧之后，存在于大气、海洋、土壤中沉积物的碳-12和碳-13的比例发生了改变——这就是一个能够被检测到的工业文明存在的迹象。 人类世也引发了大规模的物种灭绝，在化石记录中也很容易看到多种多样的物种。人类的工业活动也可能以塑料和其他工业品中的合成分子，或者核武器的放射性沉降物的形式，在地质记录中得以见到。 志留纪假说（Silurian hypothesis）中有一个大胆的观点，即一个文明终结时会为下一个文明播下种子。这个工业文明可能会触发海洋中的某些区域导致有机物被全部掩埋，形成可以支持下一个工业文明发展的化石能源。 “总而言之，思考前一个文明对地球造成的影响，有助于我们探究在其他行星上我们可能见到的各种效应，或者地球正在发生什么，”弗兰克说。（文/Charles Q. Choi；编译/柏舟泛中流） 同步阅读 |
|
|
来自： 天童老僧 > 《史前文明/地外文明/UFO》
