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他看透丑恶的世象，于是，才有了卢生抛却红尘、游仙而去的《邯郸记》，才有了淳于棼斩断青丝、立地成佛的《南柯记》；他诉求真切的爱情，于是，才有了霍小玉情乃无价、钱有何用的《紫钗记》，才有了杜丽娘生可以死、死可以生的《牡丹亭》。如果说梦如人生，那么他写尽了纷繁世间事，用心血凝聚了人生“四梦”，或仙、或佛、或侠、或情。他就是明代杰出的戏曲作家、文学家——汤显祖。
1550年9月24日，汤显祖出生在江西临川的一个书香世家，祖上四代均有文名。他精古文诗词，能通天文地理、医药卜筮诸书。早年入仕途，政绩斐然，但因铮铮铁骨、不屈权贵而打消仕进之念，继而潜心于戏剧、诗词、小说等文学创作，不仅提出创作首先要“立意”的主张，把思想内容放在首位，尊情抑理、自然灵气，著作出了誉满世界的戏剧艺术珍品——“临川四梦”，而且用生花妙笔，纵横捭阖、言简意赅地写成的戏曲理论专论《宜黄县戏神清源师庙记》，是中国戏曲史上论述戏剧表演的一篇重要文献，对导演学起了拓荒开路的作用。
正如题词所言，“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”《牡丹亭》描写了杜丽娘因梦生情，伤情而死，人鬼相恋，起死回生，终于与柳梦梅永结同心的爱情故事。作品情节离奇跌宕，曲折多变，人物情感幽微细密，形神毕露，语言浓丽华艳，意境深远。汤显祖在这部《牡丹亭》中倾注了自己毕生的思想感情，完美地诠释了“至情说”，讴歌了人性。它不仅是汤显祖的代表作，更是中国戏曲史上浪漫主义的杰作。
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