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这个“闲”字是个会意字。金文①上部是左右两扇大门，下部的门中挡上木头，这就是栅栏，是养马圈。小篆②基本上同于金文的形体。楷书③又基本上同于全文的形体，这三种形体一脉相承，都是会意结构。④是简化字的写法。
“闲”字的本义是指养马的圈，如《周礼·夏官·校人》：“天子十有二闲，马六种。”这就是说：天子有十二个马圈，马六种。从“马圈”义又引申为“范围”，如《汉书·武五子传》：“制礼不逾闲。”就是说：制礼不能超出一定的范围。既然有一定范围，就有“防止”之义，如刘禹锡《天论》：“建极闲邪。”大意是：建立准则，防止邪说。可见这里的“闲”字就当“防止”讲。
李白《庐山瑶》：“闲窥石镜清我心。”这当中的“闲”字，如果解释为“马圈”、“范围”就不通。实际上这个“闲”字又引申为“空闲”、“清闲”的意思。再看宋玉《登徒子好色赋》：“体貌闲丽。”这里的“闲”字又是什么意思呢？实为后来的“娴”字，是“文雅”、“雅静”之义。
“闲”字与“閒”字本为两个字，古代曾经通用过，但在废除异体字时把“閒”字废掉了，只保留“闲”字，所以“空闲”、“清闲”、“忙闲”等等，我们只能写“闲”而不能再写“閒”了。
——左民安《细说汉字》 |
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