世界上污染最严重的河流之一恒河

恒河是印度北部的大河，印地语意为“从天堂来”。自远古以来一直是印度教徒的圣河，发源于喜马拉雅山脉，其大部流程为宽阔、缓慢的水流，流经世界上土壤最肥沃和人口最稠密地区之一，全长2700千米，流域面积106万平方千米，注入孟加拉湾，流域面积占印度领土1/4，养育着高度密集的人口。恒河流经恒河平原，这是印度斯坦地区的中心，亦是从公元前3世纪阿育王的王国至16世纪建立的蒙兀儿帝国为止一系列文明的摇篮，恒河这条世界名川，被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情，恒河是印度的圣河，历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗，许多自古流传的神话，使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想，烙下一个不可磨灭的情结，这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪业。由于恒河平原整个地表地形几乎没有差异，恒河流速缓慢。在德里的亚穆纳河与孟加拉湾之间，距离近1609千米，落差仅约213米。恒河-布拉马普得拉河平原总面积为77.7万平方千米。平原冲积层在有些地方厚达1829米，但冲积年代可能不超过一万年。恒河在印度被称为“圣河”，是印度人崇拜圣浴之地，由于许多印度人出于一种信仰相信恒河发源于西藏的圣湖玛旁雍错，印度人称之为玛纳斯湖，因而将之奉为圣河。他们认为浸在恒河中能把一个人的罪洗去；但就是这条“圣河”如今遭到了严重污染，垃圾泛滥，河水浑浊，成了世界污染最严重的河流之一。可印度教的人们对此视而不见，依然在恒河中洗浴、洗衣、焚尸、刷牙等等活动，更为神奇的是当地人很少因此得病。所以印度教徒一直坚信恒河可以洗涤一切污秽，而在一些游客眼里，这里简直就是人间炼狱。相当严重的污染影响着居住于河流附近的4亿人口，沿岸城市将废水排入河道中，而由无法分解的塑胶所包裹的工业废料及宗教祭品更加深了流经人口稠密区时所造成的污染，河岸周边贫穷人口藉河水沐浴、洗涤及烹煮也使水污染问题恶化。世界银行估计印度水污染造成的保健费用约占国内生产总值的 3%，印度八成的疾病死因与水传疾病有关。