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马骥，字龙媒，是商人的儿子。他风度翩翩，一表人材，从小就洒脱大方，喜欢唱歌跳舞。经常跟着戏班子演出，用锦帕缠着头，就像一个美丽的少女，因此又有'俊人'的美称。他十四岁考中秀才，很有名气。父亲年老体衰，放弃了经商，回家闲住，对马骥说:'几卷书，饿了不能煮着吃，冷了不能当衣穿，我儿应该继承父业去经商。'马骥从此就慢慢做起买卖来。 一次，马骥跟别人去海外经商，被飓风刮走了。漂了几天几夜，来到一个都市。这里的人个个都非常丑陋，看见马骥来，以为是妖怪，都惊叫着逃走了。 马骥刚见到这情景时，还很害怕;等知道那些人是惧怕自己时，就反而去欺负他们。遇到吃饭的，他就跑过去，人家吓跑了，他就把剩余的饭菜吃掉。 这样过了很久，进入一个山村。山村中的人相貌也有像人的，但是都破衣烂衫，像讨饭的。马骥在树下休息，村里人都不敢过来，只是远远地看着他。时间长了，觉出马骥并不是吃人的妖怪，才开始慢慢接近他。马骥笑着同他们攀谈，他们的语言虽然不同，但大半能听懂。马骥就告诉他们自己的来历。村里人很高兴，遍告乡邻:来客不吃人。但是那些长得丑陋的，看看他就跑了，始终不敢到跟前来。他们摆上酒菜共同招待马骥。 马骥问他们怕他的原因，回答说:'曾经听祖父说;往西走二万六千里，有个中国。那里的人形象都很诡秘奇异。'问他们为什么这样穷，村人回答说:'我国所看重的不在学问才能，而在相貌。长得最美的做大官，稍差一点的做小官，再差一点的也能受到贵人的宠爱，得到赏赐的食物，养活妻儿。像我们这样的，刚出生时，父母就以为不吉利，常常都被抛弃了。'马骥问:'这叫什么国?'回答说:'叫大罗刹国。'马骥请他们领着到都城看看。 于是，第二天鸡一叫村人就起身，领马骥一块去了。天亮后，才到达都城。都城的城墙是用黑石头砌的，颜色像墨一样黑。楼阁高近百尺，但很少用瓦，都用红色石头盖顶。抬一块碎石在指甲上磨磨，和红色的朱砂没有两样。这时正好退朝，朝中有一顶大轿子出来，村人指着说:'这是宰相。'马骥一看，那人两只耳朵朝后长着，三个鼻孔，睫毛像帘子一样盖住了眼睛。 又出来几个人，村人说:'这是大夫。'挨着指出各人的官职，大都是披头散发、相貌狰狞的丑八怪。官职越低的，丑相也渐减。一会儿，马骥往回走，街市上的人看见他，吓得大声嚷叫着，跌跌撞撞地跑了，就像碰上了怪物。村人再三说明，街市上的人才敢远远地站着看。 回去以后，罗刹国里老老小小都知道了山村有一个奇怪的人。于是大小官员都想见识见识，就叫村里的人把马骥送去。可是每到一家，看门人总是把门关死，男女老少偷偷地从门缝里往外瞅着议论着。整整一天，没有一个敢开门让马骥进去的。村人说:'这里有一个执戟郎，曾为先王出使外国。他见得多，可能不会害怕你。'领着马骥去登门拜访。那位执戟郎果然很高兴，把马骥奉为上宾。马骥看他的相貌，像有八九十岁眼睛突出胡须卷曲得像刺猬。 执戟郎说:'我年轻时，曾奉国王的命令，出使过许多国家，唯独没有去过中国。如今我一百二十多岁了，能有幸看到上国的人物，这可不能不报告天子。但是我已经退职，十多年不去朝廷了。明天早上，就为你去一趟。'说完，备了酒菜，招待马骥。酒过数巡，出来十多名歌女，轮流歌舞。都长得像夜叉样，全用白锦缠着头，红色的衣服拖在地上。不知扮的什么角色，唱的什么歌词，腔调节奏都很特别。 主人看着很满意，问:'中国也有这样好的歌舞吗?'马骥说:'有。'主人请马骥模仿几句。马骥就用手敲着桌子唱了一曲，主人高兴地说:'真妙啊!你的歌声就像凤鸣龙啸，我从没听到过。'
第二天，执戟郎上朝，把马骥推荐给国王。国王高兴地要下诏书召见。有两三个大夫说，马骥样子怪异，怕惊吓了皇上龙体，国王才没有召见他。
执戟郎出来告诉马骥，深表惋惜。马骥和他一同居住了好多天，同主人一起饮酒，喝醉了，拔剑起舞，用煤粉抹在脸上扮成张飞。主人认为很美，说:'请你扮成张飞去见宰相，宰相一定乐意用你，高官厚禄不难到手。'
马骥说:'嘻，闹着玩玩还行，怎么能换个假脸去谋取荣华富贵呢?'主人再三强求，马骥才应了。主人马上备了酒筵，请那些大官们来喝酒，叫马骥画了脸等着。不久客人来了，主人喊马骥出来见客。客人惊讶地说:'奇怪，怎么前几天那样丑陋，今天又这样漂亮!'于是就同马骥一起喝酒，非常快活。马骥跳着舞，唱了一首'弋阳曲'，满座的客人无不倾倒。
第二天，大官们纷纷上奏国王，推荐马骥。国王高兴，派使者持旌节以礼召见他。见面后，国王问马骥中国治国安邦的办法，马骥原原本本地陈述了一番。国王大加赞赏，在别宫赐宴款待。喝到畅快的时候，国王说:'听说你善唱优雅的乐曲，能不能叫寡人欣赏欣赏?'马骥便起身舞起来，也仿效罗刹舞女的样子用白锦缠头，唱些靡靡之音。国王高兴极了，当天就封他为下大夫。并经常请马骥参加家宴，特别恩宠他。
时间长了，那些官僚们都知道了马骥的面目是假的。他无论走到哪里，总是看见人们小声耳语，不愿意同他接近。马骥感到很孤立，心里很不安，就上书国王要求辞职，国王不准。他又要求休假，国王便给了他三个月的假期。于是马骥坐官车载着金宝又回到了山村。村人跪在路上迎接他，马骥把金钱分给过去与他结交的那些朋友，村里欢声雷动。村人说:'我们这些小人受到大夫的恩赐，明天去海市，寻求些珍贵玩物，来报答大夫。'
马骥问:'海市在什么地方?'村人说:'海市是四海蛟人聚集在那里卖珠宝的地方。到时四方十二国，都去做买卖。集市中还有许多神人来游玩。云霞遮天，波涛汹涌。那些贵人们都珍惜自己，不敢去冒险，只是把银钱交给我们，替他们买奇珍异宝。现在离海市的日子不远了。'马骥问他们怎么知道日期，村人说:'如果看见海上有红色的鸟飞来飞去，七天以后就是海市。'马骥问他们动身的日期，想一起去看看。
不几天，果然有人登门送钱托他们买东西。马骥就和村人把钱装上船，一起去了。船能容几十个人，船底是平的，栏杆高高的，有十个人摇橹，船像飞箭一样行进。走了三天，远远看见水云荡漾之中，楼阁层层叠叠，各处来做买卖的船，像蚂蚁一样纷纷聚集。
他们系好船进城，见集市上摆放的货物，全是奇珍异宝，光彩夺目，都是人世间没有的。有一位少年骑着骏马走过来，集市上的人都急忙躲开，说是'东洋三世子'来了。世子过来，看见马骥，说:'这不是偏远小国来的人。'接着就有个在马前开路的人问马骥乡籍是哪里，马骥站在路旁行了礼，详细讲了自己的籍贯和姓氏。世子高兴地说:'你既然能屈尊来到这里，说明我们的缘分不浅。'于是就给他一匹马，请他同行。
二人出了西城，刚走到岸边，骑的马嘶叫着跃进水中，马骥吓得失声喊叫。却见海水从中间分开，两边的水像墙壁一样屹立着。一会儿，看见一座宫殿，玳瑁装饰的梁，鱼鳞片做的瓦，四壁亮如水晶，夺目耀眼，能照出人影。
马骥下马，世子拱手将他请入，抬头看见龙王坐在殿上。世子启奏道:'臣游览海市，遇见这位中华贤士，领他来参见大王。'马骥上前跪拜行礼。龙王说:'先生既然是位有文才的学士，一定能够胜过屈原、宋玉。我想烦劳你的大手笔，写一篇描写海市的文章，希望你不要吝惜你的妙词。'马骥叩头答应了。龙王给他一方水晶砚台，一枝龙须笔，光滑如雪的纸张，香气如兰的墨。马骥立时写出了篇千余言的文章，呈献给龙王。
龙王赞赏说:'先生真是高才，给水国添了光彩!'接着召集龙族，在采霞宫举行盛宴。酒过几巡，龙王举杯向马骥说:'寡人有个爱女，还没有许配人家，愿意把她许给先生，先生意思如何?'马骥忙离席站起，惭愧地表示感激，连连答应。
龙王便对左右说了。不一会儿，有几个宫女扶着一个女郎出来，佩环声声，鼓乐齐奏。拜完天地，马骥偷眼一看，那女郎真是一位天仙。龙女拜完天地就走了。不多会，宴席散了，两个丫鬟挑着宫灯，领着马骥进了旁宫。龙女正浓妆坐等。珊瑚做的床上，装饰着各种珠宝;帐外流苏，缀着斗大的明珠;床上的被褥又香又软。天刚亮，便有许多年轻美貌的丫鬟使女前来侍候。马骥起床后，上朝拜谢。龙王封他为驸马都尉，并把《海市赋》传送四海龙宫。
一天马骥对龙女说:'我流浪在外三年了，远离父母，每当想起他们，便伤心流泪。你能跟我回家乡吗?'龙女说:'仙境同尘世隔绝，不能跟随你去。我也不忍心以夫妻之爱，夺走你父子之情。容我慢慢想个办法。'马骥听了，忍不住又流下眼泪。龙女也叹息说:'这实在是不能两全齐美的事啊!'
第二天，龙王说:'听说驸马思念故乡，明天早晨收拾行装送你上路。'马骥连忙拜谢。到了晚上，龙女摆酒话别。龙女说:'我们的情缘已经到头了。'马骥非常悲痛。龙女说:'回家奉养双亲，可见你有孝心。人生聚散，百年如同旦夕，何必像多情儿女般哭泣?今后我一定为你坚守贞节，你也要为我不再另娶，两地同心，就是美满夫妻。要是违背了盟誓，再婚嫁也不会吉利。如果顾虑无人主持家务，你可以收一个婢女为妾。'
公主又告诉他：'还有一件事要嘱咐你，成亲后，我好像怀孕了，请给孩子取个名。'马骥说:'如果是女的，就叫龙宫，男的就叫福海。'龙女要一件东西作凭证，马骥把在罗刹国得到的一对赤玉莲花拿出来给她。龙女说:'三年后的四月八日，你要划船去南岛，那时送还你的儿女。'
龙女用鱼皮做了个口袋，装满珠宝，送给马骥说:'你好好珍藏，几辈子也吃不完用不尽。'天刚放亮，龙王设宴饯别，赠送马骥许多礼物。马骥拜别出了龙宫，龙女乘白羊车送他到海边。马骥上岸下了马，龙女说声'珍重'，掉转车头回去了。不一会，就走远了，海水又合到一块，再也看不见了。
自从马骥被海水漂走，人们都以为他已经死了。他一到家，家里人无不惊疑。幸亏父母都健在，只有妻子已经改嫁了。马骥这才明白龙女'守义'的话，原来已经先知道自己的妻子改嫁了。父亲想为马骥再娶一房妻子，马骥不答应，只收了一个婢女做妾。
他牢记龙女叮嘱的三年期限。到日子后乘船来到岛中，看见两个小孩坐浮在水面上，拍打着水嬉笑，不动也不下沉。
马骥到跟前用手一拉，一个小孩笑着抓住马骥的手臂，跳入他怀里;另一个大声哭起来，似乎怪马骥不拉自己，马骥就把他也拉上来。仔细看去，一男一女，相貌都很俊秀。头上的花帽子各点缀着一块玉，便是那赤玉莲花。背上有个锦囊，拆开一看，里边有一封书信。信上尽是思念之情，马骥反复读着书信，泪流不止。
两个孩子抱着他的脖子说:'回家吧。'马骥更加悲痛，抚摸着他们说:'我儿知道家在什么地方?'孩子更加哭闹，伊伊呀呀地喊着要回家。马骥望着茫茫大海，无边无际，看不见龙女的影子;波浪翻腾，没有去龙宫的道路。只好抱着孩子掉转船头，满腹惆怅地回去了。绘画：王孟奇 翻译改编：来源于网络 |
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