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晶状体如同一个凹透镜位于人眼内的光路上，起到通透光线、汇聚光线的作用，正常人眼晶状体使外界的光线汇聚后正好落在视网膜上而呈现出清晰的图像，再经视觉传导通路将视觉信号传导到视中枢而形成我们清晰的视觉。白内障是指眼内晶状体的混浊，晶体混浊后使得投射到视网膜上的图像变得模糊，故导致视力下降。 按白内障发生的原因可大致分为老年性、先天性、并发性、外伤性以及全身病引起的白内障，其中以老年性白内障最为主要和常见。 老年性白内障是最为常见的致盲眼病之一，是老年人失明的主要原因。发病原因尚不清楚，多认为与生理性老化、晶体营养和代谢障碍、遗传、生活环境等多因素有关。晶体核心部位开始混浊的称为核性白内障；晶体前后及赤道部皮质开始混浊的称为皮质性白内障；晶体囊膜下皮质浅层盘状混浊的称为盘状白内障；亦有非典型或混合型者。其中又以皮质性白内障最多见，占70%。白内障早期没有任何症状，只有晶体混浊影响到晶体中轴光路时才会引起视力下降，部分病人可因为晶体的混浊引起眼前固定黑影，核性白内障则可因为晶体核密度的增加、屈光指数增大而导致近视，甚至单眼复视，晶体混浊严重时视力可降至手动或光感。医生用裂隙灯显微镜检查可以见到晶体明显的混浊，严重时甚至肉眼即可看到瞳孔区的白色混浊。以皮质性白内障为例，白内障一般可分为四期：初起期、膨胀期、成熟期、过熟期。初起期白内障首先周边混浊，逐渐向瞳孔区发展而影响视力；随着晶体进一步混浊，混浊的晶体吸收大量水分而膨胀、体积增大，使得虹膜向前移位、前房变浅，称为膨胀期，容易继发闭角性青光眼，出现突然的眼胀、眼痛、视力下降、虹视（看灯光周围如同有一圈彩虹）、头痛、恶心、呕吐；成熟期时晶体皮质完全混浊，呈乳白色，视力降至手动甚至光感；进一步发展，晶体纤维分解融化成糜粥样，混浊的核下沉，有时视力反而有所提高，称为过熟期，此时晶体囊膜皱缩，一旦囊膜破裂、晶体皮质溢出，则会导致晶体溶解性青光眼或晶体过敏性眼内炎。除非白内障继发闭角性青光眼、晶体溶解性青光眼或晶体过敏性眼内炎，一般无大危害，仅导致视力降低而已，对于白内障较为严重的病人，通过手术摘除混浊的晶体，植入人工晶体以取代之，即可达到复明的目的。白内障一旦继发闭角性青光眼、晶体溶解性青光眼或晶体过敏性眼内炎，应当尽快手术，以免造成严重的视功能损害。 轻度的早期白内障，一般可采取药物治疗以期减缓、控制病情的发展，常用的滴眼液如白内停、卡林优、谷胱甘肽、麝珠明目液等，口服障眼明、八味地黄丸等中药亦有一定疗效。 先天性白内障是在胎儿发育过程中形成的不同程度、不同形式的晶体混浊。多于出生前已存在，与妊娠期母体营养或代谢障碍、病毒感染（风疹、麻疹、水痘等）、药物中毒等有关，亦与遗传因素相关。不影响视力者无需手术，明显影响视力者为防止弱视当尽早手术。 并发性白内障，是指因为眼部其他病变，如炎症、变性等病理反应，影响了晶体的正常代谢导致的白内障。常见的病因有色素膜炎、视网膜脉络膜炎、严重的角膜炎、视网膜色素变性、视网膜脱离、绝对期青光眼等。关键在于积极治疗原发病，药物预防和控制白内障的发生、发展，确因白内障影响视力的可考虑手术治疗。术后视力恢复程度不仅取决于手术本身，更主要的取决于眼部原发病的程度。 外伤性白内障是指因为眼球穿通伤或钝伤所致的晶体混浊，原则上眼部炎症控制后应手术治疗。视力预后与外伤程度有关。 此外，糖尿病、长期应用皮质类固醇（激素）、甲状旁腺功能不全、肌强直症及某些皮肤病、骨科病均可伴发白内障，白内障的发生与这些疾病密切相关。尤其糖尿病性白内障，应在严格控制血糖下才宜手术，术后视力恢复程度与糖尿病眼底病变程度密切相关。 
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