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1900年夏，当八国联军的动向闹得北京人心惶惶之际，谁都未曾想到大清政府的领导人光绪与慈禧乔装逃出紫禁城，打着“西狩”的旗号一路向西逃窜，最终，把中华万里河山全部抛诸脑后。 在皇宫中，皇帝和太后过得是什么日子？逃亡的生活那就不一样了。
按说，慈禧身边随行的八旗士兵们口袋里都准备着一些军粮，类似冷炒面一类的吃食，可是，这种食物皇帝和太后根本无法入口，就算勉强咽下去也难免腹泻。就这样，皇帝和太后的饮食成了西狩队伍的大问题。眼看着一路上根本遇不上前来接待的官员，一行人顿时犯了难。 幸亏大太监李莲英机灵，他拿出大笔银子向尚未逃难的老百姓购买粮食，不惜跑遍方圆几里从农户里重金买下一些粗粮蔬菜，如：窝头、粳米、萝卜等。
虽说，这些寻常美食同样入不了这些皇室贵族法眼，但是，比前些天吃的粗粮强太多了，太后和皇帝这下终于能吃几天饱饭。为了能让太后和皇帝在之后的路上不至于挨饿，怀来知县还特别命令厨子蒸了许多白面馒头，给西狩队伍带上。 可惜的是，由于时值盛夏，天气实在太炎热，知县准备的馒头在短时间内迅速变质发臭，根本无法食用，慈禧光绪再次陷入缺少食粮的窘境。
当地父母官都死了，底下的黑恶势力自然会趁机揭竿而起，此时，就连原本官府里的走卒都当上了盗贼，在天镇县附近烧杀淫掠无恶不作。当地的民众死的死逃的逃，李莲英等人在街上找了半天，最后，才在县监狱里找到一个曾在这里做伙夫的老狱卒。 李莲英见终于有当地人现身，赶忙从兜里摸出一块银元宝求老狱卒给皇帝和太后弄点吃食。
老狱卒找来棒子面和干白菜，一共蒸了一大盘窝头，和一盆一点油星都没有的清水白菜。当这些饭菜端到太后面前的时候，她和皇帝根本顾不上伙食的味道，只是一个劲的往肚子里塞，甚至，直夸这些粗茶淡饭好吃。 离开天镇县后，一行人继续深入山西。
慈禧来到侯马的时候，这些厨子连夜赶制了一百零八道菜，组成一桌正统的满汉全席，跟慈禧太后在宫中的饮食规格一模一样。并且，除了侯马外，曲沃和闻喜两地的官员也不甘示弱，竭尽所能的为太后和皇帝安排最优质的生活条件，闻喜更是在慈禧等人住在当地的两天花费白银二十余万两，堪比闻喜县三年征收税目。 不知流落到此地的慈禧，听说自己花掉了如此多的民脂民膏，心里会做何感想？是该怪罪县官贪污太多，还是该怪自己开销太大呢？
参考资料： 『《慈禧逃亡路线》、《慈禧出逃那些事儿》』
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可当时正值战乱，哪怕天王老子离开自己的地界也得变成普通老百姓。平常时期，每逢皇室贵族出行，沿路的官员乡绅必会将其吃穿用度筹备得非常周全。八国联军的战火已将北京天津地区烧成一团乱，周遭的官员乡绅不是死在战乱中就是早就逃难了，城市商铺纷纷关门大吉，老百姓们更是远走他乡躲避灾难。
原本，这些东西慈禧、光绪根本瞧不上眼，但肚子已经撑不住了，只能勉强食用一些粗粮。靠着一部分粗粮，皇帝和太后终于不再饿的头晕眼花，一行人抓紧赶了几天的路，抵达怀来县。此时，怀来知县并未逃窜，听说皇上和太后到来，赶忙翻箱倒柜把家里珍藏的燕窝、火腿等珍贵食材全部拿出来贡献出来。
后来，西狩队伍来到了山西地区，当晚暂住于天镇县，原本一行人觉得当地县令会为太后等人准备住所和食物，可是，大家等了好久都未得到回应。后来得到消息，天镇县的官员在听闻京城陷落后，以为是大清朝已经覆灭了，为了表明自己忠贞不二，在几天前就上吊殉国了。
老狱卒也十分尴尬，平日里负责囚犯伙食的他根本没什么厨艺，会做的饭也只有粗面的窝头和用烂菜煮出的菜汤罢了，哪里会做什么美味珍馐呢？李莲英一听，这窝头菜汤不是囚犯的标配伙食吗？一个给囚犯准备饮食的狱卒也就这点能耐了，所以，也没为难他，说道：“窝头也可以，赶快下厨吧。”
随着深入山西腹地，受八国联军和暴民的地区越来越少，供职于安定地区的官员就像闻着腥味的苍蝇般前来迎接皇帝和太后。有传言说，西狩队伍抵达侯马地区的时候，当地官员早已在三十天前就开始筹备，并临时招募了八十几个厨子。
真要说那八国联军，其实，并没有想象中的那么可怕，只不过是临时拼凑的杂牌军罢了。这支杂牌军，主要以日、俄、英、法、德五国军队为主，总数并不会超过两万人。其中，日军七千人，法军四千人，英军和俄军各约两千人，至于其他几个国家如意大利，只是象征性的派些人来，以示参战。
