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南朝宋武帝刘裕，不仅是中国最会打仗的皇帝，同时也是个最励志的皇帝。东晋时期，门阀贵族横行，普通平民很难有出路。而穷苦农民出身的刘裕，从一个小兵做起，通过一刀一枪的努力打下了偌大的江山。他南征北战，平定叛匪、流贼，出师北伐，横扫六胡，险些提前完成统一中国的伟业。
更难能可贵的是，刘裕虽然贵为天子，却并不忘本，对于自己的糟糠之妻臧爱亲，他一直以礼相待，从不见异思迁。虽然，臧爱亲并没有给刘裕产下儿子，但她的正妻地位一直没有动摇。在刘裕称帝前十二年，臧爱亲不幸去世。十二年后，刘裕将臧爱亲追封为皇后，并发誓不再立其他皇后。臧爱亲生前为刘裕生下了一个女儿，名为刘兴弟。刘裕看着这位嫡长女，就想起了自己去世的妻子，因此他对刘兴弟百般宠爱，赏赐、封诰远胜其他子女。 刘裕称帝前，刘兴弟曾嫁给振武将军徐逵之为妻，为其产下一子——徐湛之。然而不久后，徐逵之在战斗中丧生。刘裕怜惜失去丈夫的女儿，同样也爱惜自己失去父亲的外孙。因此刘裕破例将徐湛之留在宫中，当亲孙子一般看待。永初三年(422)，刘裕下诏：“永兴公主（刘兴弟）是我的嫡亲长女，早年遭遇不幸。外孙湛之，尤为我宠爱，可封他为枝江县侯，食邑五百户。”
刘裕死后，宋文帝刘义隆继位。刘裕临终前嘱咐宋文帝，必须要尊重他的长姐，宫中如有大事，必须和她商量。因此，宋文帝只要遇到家事，必然会征求刘兴弟的意见。而刘兴弟的性格颇类其父，非常刚烈，脾气很大，稍不如意就号哭、叫骂，让宋文帝不知该怎么办好。 不久后，彭城王刘义康勾结侍中刘湛造反，阴谋推翻宋文帝，好自己称帝。结果在政变爆发前，宋文帝便发觉了他们的阴谋，并将他们的党羽一网打尽。经过审问，宋文帝发现徐湛之与刘义康、刘湛的关系很好，虽然没有证据证明他参与了谋反，但秉承“宁可错杀一千，不可放过一个原则”，宋文帝决定判处徐湛之死刑。
听说皇帝要杀自己唯一的儿子，刘兴弟怒不可遏，她从箱子里找出一个破包裹，然后怒气冲冲地闯入了皇宫。到了皇帝面前，刘兴弟也不行礼，她狠狠地将破包裹扔在宋文帝面前，边哭边说：“你怎么敢杀我的儿子！”宋文帝打开包裹一看，里面装着一件打着补丁的破衣服。刘兴弟接着说：“我们家出身贫贱，这是我母亲为你爹缝补的衣服。如今你富贵了，难道没我母亲的功劳？如今你吃饱饭了，就敢杀我儿子了？” 听完姐姐的话，宋文帝也哭了起来，他赶紧下令：“刀下留人，给我把徐湛之从牢里放出来！”就这样，徐湛之幸运地免除了一死。救下了儿子后，刘兴弟又准备营救自己的弟弟刘义康。在一次宴会上，刘兴弟连续两次向宋文帝下跪，并痛哭流涕。宋文帝赶紧扶起姐姐，问她为何要行此大礼。
刘兴弟说：“车子（刘义康的小名）年纪大了，也犯了错误，你肯定不会容他。但我还是希望，你能留他一命！”说完，刘兴弟又大哭起来。宋文帝见不得姐姐哭泣，于是指天发誓：“我绝不会动车子一根汗毛！”于是，他亲手将自己喝的酒封起来赐给刘义康，并且写信给他说：“姐姐饮酒时，想起了你，剩余的酒现在封起来送给你。” 南北朝时期，皇帝与诸侯王之间互不信任，内斗非常频繁，刘宋皇室也不例外。而辈分颇高的刘兴弟，就成了宋文帝与诸兄弟的黏合剂，成为维持政权稳定的重要砝码。宋文帝之所以能开创元嘉之治，很难说没有刘兴弟的功劳。刘兴弟死后，刘宋王朝的权力平衡逐渐崩塌，皇室陷入剧烈的内斗，骨肉相残之事屡见不鲜。刘宋王朝之所以灭亡，之所以被萧道成取代，就是因为皇室互相屠害所致。 |
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