神话传说——幽都和桃都山

人类和神灵最大的区别就在于人类终有一死，而神灵却可以永生。人类死亡之后，就进入幽都。这个幽都实在可怕，如同死亡本身一样恐怖。幽都的统治者是黄帝的属神后土。后土的身体像牛，长着凶恶狰狞的老虎头，头顶还有尖锐锋利的角。他瞪着阴森森的三只大眼，把所有鬼魂都赶进暗无天日的幽都，等待这些鬼魂的是无穷无尽的苦役惩罚，以及众多吃人的凶神恶煞。

幽都如此阴森可怕，以至于鬼魂们都不肯到那里去，而宁愿在世界的边缘继续游荡。这些四处游荡的鬼魂由东海之外桃都山上的神荼和郁垒掌管。桃都山上有一棵大树，根深叶茂，巨大的树冠能遮盖三千里之广的地面。树顶站立着一只金鸡，每当第一缕阳光照临大地，它就高声鸣叫起来。这时，在外游荡了一夜的鬼魂们都回到大桃树下面，站在鬼门前，接受神荼和郁垒的检查。他们如果发现哪个鬼魂做了恶事，立刻就用芦苇绳子将其捆住，喂给饥饿的老虎。因此，鬼魂们一般都不敢胡作非为。

世间的人们知道神荼和郁垒在大桃树下统治鬼魂，所以每当新年来到之际，就用桃木雕刻成神荼和郁垒的模样，挂在门口，用来驱赶鬼怪。这就是后来中国人过春节在门上张贴门神像的由来。

人类对于死后世界的想象通常都充满恐怖色彩，因为死亡本身即是人类最大的恐惧。中国神话中的幽都和桃都山如此，其他国家的同类神话也如此。希腊神话中，冥王哈得斯统治的冥界黑暗一片，由一条恶狗守门，鬼魂只能进，不能出，否则就会被恶狗吞食。基督教神话中也有地狱，鬼魂在那里被惩罚。在印度佛教神话中，是十个阎王共同统治整个地狱，并根据鬼魂生前的罪恶加以不同的惩处。佛教传入中国后，地狱和阎王的说法逐渐取代了中国本土的幽都和后土神。