朱元璋为治理后宫，制定了一条祖训，每到皇帝驾崩时全都是哀嚎声

人殉在中国起源的时间很久远，早在原始社会时就有这种制度，一般是奴隶主去世后，他的奴隶们都将被当作陪葬品一起入土，这种人殉制度在秦朝时最为盛行，秦被灭之后，由于太过残忍，殉葬的这种风气不复存在，虽然偶尔也会有人使用，不过只是零星个别的存在，然而让人没想到的是，到了明朝，这种陋习却又开始被推广。

这一切全都源于朱元璋，他在位时期，就将宫人殉葬定为“祖制”，由于朱元璋的推广，人殉制度再度形成高潮，在朱元璋之后人殉制度又历经五朝，直到明英宗时才中断，然而经过多年的发展，人殉现象已经从宫中传到了各大王府，还好明英宗驾崩之前下了遗诏，制止使用宫人殉葬，在这几十年后，王府殉葬的现象才得到大幅度地减少。

朱元璋为何要使用这么残忍而且毫无人性的制度呢？大概的原因有三个，一是受到了元明时期大力推崇的女性贞节观以及三纲五常的传统思想，朱元璋害怕自己死后，他的这些妃子受到别人玷污，所以在朱元璋看来，他使用人殉还是在为妃子们着想，为了保留她们的贞节。

其二是为了更好地治理后宫，自古以来有很多朝代都是外戚当政，朱元璋为了“严内教”，也为了防止出现第二个武则天，便再度提倡了人殉制度，将他的妃子们全部殉葬，也就不会有人威胁到朱家皇室的地位。

其三朱元璋也是受到灵魂不死观念的影响，他认为人死后灵魂还在，或者说只是去了另外一个世界，为了在那个世界可以继续享乐，他必须要将生前享用的东西全部带走，加上自元以来，皇室大多视生命入草芥，朱元璋杀了这么多人，剥夺这些后妃的生命，朱元璋并不会觉得有多残忍。

在《明朝小史》中就详细记载了朱元璋死后的殉葬情况，书中第三卷记载“先皇伺寝宫人尽数殉葬”，共计有四十多人陪葬于孝陵之中，在这之后，明成祖的殉葬妃嫔有三十余人，宣宗的景陵则有10名妃嫔殉葬。

后妃们都是怎样殉葬的呢？在朝鲜的《李朝实录》中就详细地记载了明成祖嫔妃集体自杀的过程，一般来说，这些后妃们死亡的方式大多都是自缢，也有的选择绝食，这本实录中说：明成祖驾崩后，三十余名被挑选出来的嫔妃用完餐后便被带到了殿内，这是让她们开始准备自杀。

此时宫女“哭声震殿阁”，在她们头顶上全都是自缢用的白布条，可以想象到她们临死前有多么的绝望。还好这种残忍的殉葬被明英宗被废除了，其实他这么做最主要的原因就是为了他心爱的皇后。

钱皇后和明英宗吃了很多苦，两人不仅是恩爱的夫妻，更是患难之交，可是钱皇后却没有儿子，因此在宫中的地位岌岌可危，明英宗临死前知道自己无法保护自己的妻子，便下令先划分好每位嫔妃的名分，并且废除殉葬制度。之后，继任皇帝宪宗临死前也说不要殉葬，从此，明朝的人殉制度终于被停止了。