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桂枝作为临床常用药物，入药历史悠久。桂枝二字首见于东汉时期《伤寒杂病论》，在本书中有名有实者112方，用桂枝者多达38方，并随配伍的不同，功效亦不相同。而《神农本草经》记载：“牡桂，味辛温，主上气逆，结气喉痹，吐吸，利关节，补中益气⋯⋯”从该段文字记载可知桂枝具有降气、利关节，补中益气之功。本书将其列为上品，可强身保健，为诸药先聘通使，曰：“主百病，养精神，和颜色。久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子。”足可见应用广泛之所在。
桂枝主要作用为发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气。用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚。分布范围较广，福建、台湾、海南、广东、广西、云南等地区均有栽培，其中尤以广西栽培为多，产量最大。桂枝这味药在古代多称菌桂和牡桂，而且在南宋之前，桂枝和肉桂是没分清楚的。宋元时期，才意识到桂之树皮与嫩枝药性上的差别，从而才分离出来，皮叫做肉桂。传统认为以越南产为最佳，国内的话，广西产的比较道地。至于古书中说的菌桂和牡桂，菌桂就是现在说的肉桂，牡桂就是现在说的桂枝。
本品为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，长圆柱形，多分枝，长30～75cm，粗端直径0.3～1cm。表面红棕色至棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕和芽痕，皮孔点状。质硬而脆，易折断。切片厚2～4mm，切面皮部红棕色，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形。有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。道地的广西桂枝采摘炮制都是精益求精的。
【采收加工】 春、夏二季采收，嫩枝，除去叶，晒干，或切片晒干。
【饮片炮制】 除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。呈类圆形或椭圆形的厚片。由于桂枝是为芳香之中药，因此桂枝在炮制加工时要以宜少浸多润为佳，否则会伤失香气，同时脱皮，影响药效。 |
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