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唐朝在安史之乱后，朝政混乱，出现了藩镇割据、宦官专权的两大顽疾，后来又有牛李党争彻底消耗了王朝的元气。牛李党争的一个主角就是李德裕，他的发迹要从父亲李吉甫说起，而这个李吉甫，则是不折不扣一个贤相。 李吉甫出身于名门望族赵郡李氏，他不用参加科举，凭借门荫就进入了仕途。他学识渊博，又深入百姓之中，了解了当时的时弊，对于国家大事有很深刻的理解。他曾受过名相李泌等人的器重，也曾受到过贬谪，担任多地刺史。 虽说刺史也是要职，但是在那个时代看来，既比不上节度使手握大权，也比不上宰相位高权重。李吉甫有一些灰心，他的家境宽裕，并不缺钱，不需要用俸禄也能做一个富家翁。因此，在贬谪东南期间，他心生倦意，随时有挂冠而去的可能。 就此此时，当时一个相士袁隐居就在他管辖的州郡，李吉甫让他来到自己家中，请他为自己占卜吉凶。袁隐居名气很大，当时就写成了一百二十章的《阴阳占诀歌》。他与李吉甫交谈之后，也听闻了这个年轻人对境遇的抱怨，淡淡一笑：
李吉甫却苦笑道：谢谢您的好意，先不说我能不能当上宰相，起码我的家族先人之中都没有人活过七十岁的，我怎么又指望活到九十三呢？（吾之先未尝有及七十者，吾何敢望九十三乎？） 袁隐居却坚持说这就是命数，他看得没错。起身告辞时，李吉甫将袁隐居送出门，袁隐居却盯着李吉甫，意味深长地说：勿要妄自菲薄，好自为之。 这段故事记载在《太平广记》之中，说教的成分可能居多，但我宁愿相信，也真有这样的相士规劝过不得志的李吉甫。 信仰的力量有时候是很强大的，自从有了袁隐居的这句话，李吉甫就有了追求，而且他再也不担心自己达不成愿望了。他相信，自己能活到九十三岁，其间还能拜为宰相，根本没有什么困难可以阻止他。他也再不畏惧和阴险小人斗争，因为他始终相信自己必定获胜。 贤相陆贽曾经怀疑过李吉甫的人品，亲手贬谪过他。后来陆贽被裴延龄排挤到忠州后，裴延龄又故意让李吉甫担任忠州刺史，摆出一个借刀杀人的架势。然而李吉甫气量恢弘，根本没有为难陆贽，还处处以宰相之礼相待，两人结为至交。这也让李吉甫遭到了裴延龄的忌恨，然而李吉甫却丝毫没有后悔。 唐宪宗刚刚继位，就召回了早已仰慕良久的李吉甫。他直言清除奸邪小人，又推荐了高崇文平定了西川节度副使刘辟的叛乱，稳定了朝政大局。等到杜黄裳被罢相后，李吉甫当真就坐上了宰相的位置。 当时的宰相，谋私利己的多，一心为公的少。李吉甫担任得知自己拜相的消息，涕泪横流，他告诉下属，自己能够报答朝廷的，就是多多推荐有德才的人。几个月之内，他任命了数十个后进学子，“当时翕然称吉甫为得人。” 当时的节度使逐渐成为唐朝中晚期的顽疾，李吉甫根据自己的经验，建议给与节度使下属州郡刺史更多的权力，并且禁止刺史拜访本道节度使，以制止节度使的权力过分膨胀。更绝的是，在他为相一年多的时候，他共调换了三十六个藩镇节度使，使得他们很难扎根对抗朝廷，有效遏制了藩镇割据的局面。 尽管他因得罪人太多，中途罢相，但他推荐的裴垍很好执行了他的既定方案。而等到裴垍病退之后，李吉甫再次为相，继续为朝政尽心竭力。苏辙曾对唐宪宗这段时期的用人，无不赞叹道：
后来，李吉甫病逝，时年仅仅五十六岁。然而临终前，他回忆袁隐居的话，不仅感慨没有让他自暴自弃，更为佩服相术的神准。因为那一天正好是元和九年十月三日，刚好是九十三之数。（时元和九年十月三日也。校其年月日，亦符九十三之数，岂非悬解之妙乎） |
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