明代沈贞《秋林观瀑图》

　　早在元代，吴门（即苏州）便已成为文人画创作的重要中心，再加之此地物产丰富、文化繁荣、经济发达，形成了具有较高文化修养的士绅阶层，同时也出现了相当数量的书画作品的购买者和赞助人。在吴门，最为活跃的画家群体莫过于以沈周为首的 “吴门画派”。沈周是“吴门画派”的开创者，而在他之前已有王绂、杜琼、姚绶、刘珏等人活跃于苏州，其中沈周的父亲沈恒吉和伯父沈贞吉亦为“吴门画派”的先行者，沈周在很大程度上受到了这二人的影响。虽然沈恒吉和沈贞吉的书画作品在创作性上鲜有突破，但也为后来“吴门画派”的产生和发展打下了十分重要的基础。

 

       此图描绘高耸突兀的山峰上，溪水从山顶上的密林间跌宕而出，在前川化为瀑布，穿过云端，直挂而下。山腰和山谷之间，云雾笼罩。画中笔法秀润，描绘精严，墨色清淡，赋彩妍雅，景物奇崛而布置平稳，境界寂静而幽深。画面上方画家题写道：“秋林霜重叶痕斑， 白发萧萧二老闲。握手相逢无个事， 不因论水更论山。”颇有意趣。 

       沈贞（1400－1482）一名贞吉，号南齐、陶然道人，长洲（今江苏苏州）人，画家沈周的伯父。工唐律，善绘事，山水取法董源，略具烟林清旷、平淡天真之趣。远师董源，其妙处又直逼宋人，落笔严谨，不苟作。弟恒吉亦能诗画，家中僮仆，皆谙文墨。

　　沈家一脉在经济、政治等方面都有较高的地位。刘珏的《完庵集》和张丑的《清河书画舫》皆记载：“（沈良琛）精鉴赏书画，游心艺苑，与王蒙友善。”沈良琛为沈周曾祖父，由此可见沈家与书画渊源颇深，且与元代名家交往至深。沈周的祖父沈澄虽未有留世画作，但在刘珏《清白轩图》上有其题画诗，此可能为沈澄唯一的传世真迹。沈澄的长子为沈贞吉，次子为沈恒吉。沈恒吉传世作品较少，但后世对其作品评价颇高，“画山水师杜琼，劲骨老思溢出，绝类黄鹤山樵（王蒙） 一派，两沈并列神品, 寿俱大耋”（清徐沁语）；而沈贞吉传世作品则较多，善画人物、畜兽、山水。其中现藏于苏州博物馆的沈贞吉《秋林观瀑图》（见下图）便为研究其艺术成就提供了重要依据。

　　沈贞的《秋林观瀑图》为纸本设色，纵143厘米、横61厘米，表现的是初秋之景。从画面右上方题识可知，此作作于“洪熙元年（1425）秋八月望后二日”，时年沈贞吉26岁，正是年轻气盛之时。此作为“高远”构图，画面中间被云雾一分为二。远景峰峦出没，笔力沉雄，山头苔点细密，在烟云中显得神秘、险峻。一飞瀑自山顶倾泻而下，彰显出极强的气势。近景古树茂盛，两个老者立于山间仰首瞻望高山、瀑布，似在谈论眼前伟大的自然之景。画中山石以披麻皴绘成，施以淡墨渲染，人物着淡色。山顶石块多矾头，树木被描绘得繁密茂盛，云雾显得朦胧晦暗。此画亦有近代鉴藏家吴湖帆的题跋：“明沈西庄《秋林观瀑图》真迹。西庄名贞吉又号南斋，长洲人，与弟恒吉皆以文名齐称一时，生建文二年庚辰，殁于成化末季，年登大耋。山水宗法吴仲圭。其侄石田为明代画苑领袖，盖得之家学，自西庄上溯仲圭也。”从吴湖帆的题跋可知，“元四家”中的吴镇对沈贞吉与之后的“吴门画派”影响颇深。吴镇的作品具有苍茫、淋漓、雄厚的风格，此风格源于董源，突显出了文人山水画的特性。从沈贞吉的《秋林观瀑图》中可以看出，他很好地继承了这一山水画风格，用笔墨展现出浑厚、苍茫、幽静的自然意趣。

　　沈贞吉在画史上的名气虽不及其侄沈周，但因为受到深厚的家学底蕴的熏陶，再加之后来博采众长，故也自成一家。可以说，他为之后在明代画坛上占据重要地位的“吴门画派”的产生和发展带来了十分积极的影响。从《秋林观瀑图》可以看出，他继承了董源、巨然以及“元四家”王蒙、吴镇等水墨浅绛一系画家的笔墨，再加之将南宋刘松年、李唐、马远、夏圭的劲健之笔融会贯通后运用在作品之中，使画面刚柔并济，彰显出自己的绘画风格，同时也将当时文人生活的幽闲意趣表达得含蓄得体，发展了文人水墨的表现技法以及传统山水画的意蕴和格调。