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金融公司使用无线电通信能够 比光纤电缆更快的执行跨大西洋的交易 ━━━━ 2010年，Spread Networks公司建成了一条光纤电缆，连接两个主要贸易中心：芝加哥和纽约（更确切地说是新泽西，那里有华尔街的计算机交易设备）。这条耗资约3亿美元的电缆建立了这两点之间最直接的路由，将原先最短的信息往返时间缩短了超过1毫秒，达到14.5毫秒。 节省的这一微小时间对于高频金融交易员来说是一个福音，他们利用这一点，可以在别人得到远端价格变动之前，进行买进或卖出。这种被称为“潜伏套利”的策略，在交易界引发了一场技装备竞赛，企业竞争在最短的时间内将信息从一个交易中心发送到另一个交易中心。 在Spread Networks公司的电缆开始使用后不久，下一场竞赛就打响了。许多公司（例如麦凯兄弟）在两个交易中心之间建立了专用的微波链路。任何一个学过基础物理学的人都知道，电磁波在空气中传播的速度要比在玻璃中快得多，所以借助适当的无线电工程设备，微波信号轻易就能击败玻璃光纤光信号。 类似的战斗似乎正在跨大西洋展开，在那里，指导合算交易的信息通过传统的光纤海底电缆传输，其中速度最快的是2015年建造的“希伯尼亚快车”（ Hibernia Express）。 不过贸易公司并不打算在大西洋的浮标上建造一大批微波塔，他们好像在追求另一种次优的方法——采用老式短波无线电的方法越洋传输信息。 短波无线电技术由来已久，可以追溯到20世纪初。无线电业余爱好者（通常被称为“hams”）在世界各地使用一般的设备互相联系。因此，真正应该惊讶的是高频交易者最近才开始利用这项技术。 贸易商采用这种方法的大多数证据来自鲍勃·范·瓦尔扎（Bob Van Valzah），他是一名软件工程师和网络专家，自称“延迟终结者”。一个偶然的机会，他在居住地附近的西芝加哥发现了一座奇怪的手机信号塔，经过大量的调查（他在一篇博客文章中进行了详细描述）得出结论，塔上巨大的天线正在将芝加哥商品交易所的动向信息发送到欧洲的交易中心。 究竟是谁在使用这个链路？如果你在线查阅美国联邦通信委员会的许可证数据库，可以发现，尽管西芝加哥发射塔的官方许可证授予了一家公司，但“真正的受益方”是一家叫做IMC的公司，这是麦凯兄弟投资的一家技术驱动型贸易公司，所以，其对低延迟无线电线路的价值并不陌生。 这不是唯一的例子。“有3家不同的公司已经开辟了数百万美元的玉米地。” 范·瓦尔扎说，他指的是位于芝加哥附近的农业用地上的巨型短波天线。谁都说不准他们使用的传输频率和使用频度是多少。如果要进一步探索，范·瓦尔扎说，他需要一个频谱分析仪，然后在天线旁边搭起一个小帐篷来找出答案。 正如每一个无线电业余爱好者都会告诉你的，高频短波通信是不确定的，因为这些远距离传输依赖于电离层的形态，而电离层的变化与当日时间和太阳黑子的强度等因素相关。 即使链路本身的完整性不成问题，这些交易者也必须以比以往更低的带宽来应对。这意味着他们将无法传输太多有关价格变化的信息——一次可能只能传送几个字节（可能是经过加密的）。如果他们试图以短波的较低数据速率来发送更多信息，延时将超过光纤通信。 尽管如此，由于低轨卫星无法提供快速的通信链路，以及利用快速的通信链路明显有利可图，因此高频交易者利用短波通信的尝试是非常有意义的。然而，为什么多年前他们没有尝试过这种方法仍然是一个谜。 作者：David Schneider |
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