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士，是社会精英，但不同于一般的社会精英。 社会精英分为两部分，一部分是精致的利己主义者，一部分是士。士是高贵的社会精英，他们之所以高贵，体现在三个方面： 一、是有责任担当，以天下为己任； 二、是有学识与做事能力， 三、是有道德节操。 许慎在《说文解字》中说：“士，事也。”其意思是说，士，是一群时刻准备着，以自己的能力与学识，为社会、家国做事的人。 普通的人去做事，纯粹是为了获取自己的利益；士，不是。士，把社会、家国的需要，当成自己的第一需要，把天下的事，当成自己的分内事；把自己的私事，反视为次要。 刘宝楠《论语正义》，引清人吴英《经句说》中的话讲：“士初生时，设弧于门左，为将有事于四方也。膂力方刚，经营四方，士之志也。” 士有志于四方，不愿像苍蝇那样仅仅汲汲于个人的私利，也不愿像狗一样为了一根骨头、一顿饱餐而苟且的活着。 普通人以财富、官位、生活安逸为幸福的标准。而士，不追求这种世俗的幸福，不以世俗的名利、安逸为人生追求的终极目标，而是时刻准备着呼应社会及时代的召唤，时刻准备着赴难救危。 正是从这个意义上，孔子说：“士，如果留恋安逸的家庭生活，那就不足以为士。”（子曰：“士而怀居，不足以为士矣。”） 曾子在谈到士的责任时，说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？” 曾子的意思是说：作为士人，承担着让天下归仁的沉重责任，所以不能不学习，以增加自己的能力与才干；也不能不磨炼心性，让自己具备坚强的毅力；因为只要生命不息，就要奋斗不止。 诸葛亮自许“鞠躬尽瘁，死而后已”，体现的就是这种士的精神。 士，不同于我们现在通常所说的知识分子。 知识分子的概念来自西方，在现实的语境中，它的含义相当模糊。从广义上讲，指一切脑力劳动者，不论其从事人文工作，还是从事工程师、科学研究、社会管理等工作。 从狭义上讲，知识分子指热爱读书，崇尚理性，具有一定人文情怀的人。从这个意义上讲，知识分子与职业无关， 一个人即便从事教师、医生、律师等脑力工作，如果平日不喜爱读书，不崇尚理性，没有人文情怀，也算不上知识分子。 除此之外，现在的知识界，对知识分子还有第三种定义：有些人认为，知识分子不仅要爱读书，崇尚理性，有人文情怀，而且还要充当社会的良心，以独立的批判姿态，对政府、社会进行监督。他们极端地把知识分子定义为：永远的反对派。 知识分子的第一种定义，与传统意义上的士，有着根本不同。 首先，士具有道德性，是精神上的贵族；而知识分子不过是一种职业分工，不管是庸人、小人，只要具备某种学历，又从事脑力劳动，都可以称为知识分子。 其次，士，虽然是一个独立的知识阶层，却并不一定从事脑力劳动。 士，有当官的，有务农的，有经商的、有做工的；他们虽然以为学入仕为主要追求，但实际上从各行各业的都有。 士，有志为官，称士大夫；有志务农，称乡贤绅士；有志于工商，称为士商或儒商。春秋战国时的聂政在菜市场上从事屠宰，汉朝郦食其在陈留县当看城门的保安，都不失他们士的身份。 士、习文可称文士；习武，可称武士；任侠。可称侠士；算卦修仙，可称为方士。 士，不是社会安排给一个人的角色，它来源于人内心的志向；有些人虽然天生贵胄，或借各种机会当了官、为了学，但如果他没有士的志向，不具备士的素质，也不过是个俗人。反之，一个出身贫贱的人，假如具备士的志向与素质，也就是士。荀子说：“子赣（子贡）、季路，故鄙人也；被文学，服礼义，为天下列士。” 知识分子的第二种定义，表面接近士，但与士有着许多不同。 知识分子爱读书，读得多是杂书，每个人的爱好不同，读得重点也不同，所以现代的知识分子，没有基本统一的价值观念，他们所谓的思想也往往很极端、很浮华；而传统的士人爱读书，不管其爱好如何，都以经史为主，其他杂书读的再多，如果不读经史，都称不上读书人。所以传统的士人，以道为准绳，以经史为标尺，有大致相近的价值观。 士与士之间不管有什么现实利益上的分歧，但交流起来，不会有什么障碍；而现在的知识分子，由于价值观完全不同，执于一端，或左或右，交流起来常常鸡说鸭听，谁也听不懂谁在说什么。立场不同的人，有时甚至根本不愿听懂对方说什么，反正对方一开口，就都是错。 现在的知识分子崇尚理性，却往往把理性绝对化，搞理性崇拜。例如，崇拜科学的知识分子，便常常把科学这种理性的工具，当成人生的目的。这不同于传统士人，传统士人以中庸的态度崇尚理性，对宗教、对迷信、对一些感性的东西，一般持理解的态度，比较宽容。工具理性，不过是为人生的美好与社会的和谐而服务的，而不是把人本身变成工具，去当理性的奴隶。 现代的知识分子有人文关怀，却往往比较理想化，他们常常脱离中道，以自己偏执的理念裁指世事，打着关心人间烟火的旗号，却常常远离了人间烟火；而传统士人虽有强烈的理想主义情怀，但不悖常情常理，不离百姓日用。 这也可以解释西方有纯粹的哲学家，而中国历史上几乎没有纯粹的哲学家，中国古代的哲人不会脱离社会现实，而沉醉于个人趣味的形而上思辨之中。 孔子论学，讲：博学之、审问之、慎思之、明辨之；但最后要落实的笃行之。孔子的弟子原宪说：“学而不能行谓之病。” 中国传统意义上的士，以不修身力行、参与现实而为耻。 知识分子的第三种定义，也不不同于传统的士。 传统的士，是具有独精神的批判者，但不是旁观者，也不是专门为反对而存在的反对派。士，是社会事务的积极参与者，他们在朝是政府的组成部分，在野是监督者、是积极的社会力量。 有人问孔子何以不从事政治，孔子引用尚书中的话回答说：“‘孝啊，没有什么比孝更重要，只要孝敬父母，友爱兄弟，并把这种风气影响到社会上去。’这就是参与政治啊。为什么一定做官才算从政呢？” 荀子云：“儒者在本朝则美政，在下位则美俗。” 现代的有些知识分子自称是社会的“良知”，但那种良知都是他们自称的，是否是真的良知都难说。他们批评社会，完全跟着自己的感觉走，他们用的准绳准与不准，都不一定。可士人不一样，士人批评社会，力图以中道为准绳，以圣人之言为标尺，“为天地立心，为生民立命。” 孟子说：“士，穷不失义，达不离道。”现代的某些知识分子，达则忘乎所以，放纵狂妄；穷则怨天尤人，骂社会、骂历史、骂他人，似乎全世界都欠他一个公道；另一方面，他们轻视“圣人之言”，既不知什么是道，也不愿虚心去学，却自称有良知。 孔子说：“君子有三畏:畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”现代的知识分子多虚狂，不知天命，狎大人，侮圣人之言 古人对士有很高、很明确的要求，不是谁随便读几本书，就可以称为士。 知识分子中有或许有士，可士不等于当今意义上的知识分子。 知识分子到底是什么？ 左派或官方口中的知识分子，多指第一种含义；学者、文青口中的知识分子，多指第二种含义；公知们口中的知识分子，多指第三种含义。 现在，大家虽然都习惯于使用知识分子这个概念，或喜欢自诩为知识分子，但实际人言人殊，各说各话，谁也听不明白对方说什么。
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