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“对抗自由基，延缓衰老”，这句话很多人应该不会陌生。 自由基，一个住在我们体内的“魔鬼”。不仅是引起衰老的因素之一，也与多种疾病有着千丝万缕的联系。 自由基引发中风 中风，一种比较严重的疾病，病死率高，是世界上众多致死性疾病之一。之所以会发生中风，是因为脑部血流被中止或局限于部分特定区域。 其实，中风对人体的伤害并不是脑部刚刚缺乏血液及氧气的时候，而是中风后、血流恢复以后，这也叫缺血再灌流伤害（reperfusion injury）。此时，会大量产生超氧离子自由基，攻击附近的组织，导致永久性的脑部损害。
在脑部组织受损的过程中，如果一向正常时被紧紧锁住或控制的铁质被释出，情况会更严重。 铁质是体内含量最丰的矿物质，对于生命的维持极为重要，但铁质不被允许在体内随处游走。它被紧锁在蛋白质里，由其带到被储存的组织里密切看守。在脑部组织受损的过程中，自由铁（不锁于蛋白质内的铁）具有很大的潜在危险性，会导致自由基反应。 中风之后，脑部组织最不需要的就是更多的自由基。有研究指出，脑部堆积大量的铁质被认为与退化性疾病，像是老年痴呆症或是帕金森氏症有关。
自由基使心脏疾病恶化 想到心脏病，很多人的第一印象就是胸口痛或是心脏病发作的情形，但其实，心脏病早在低密度脂蛋白（Low-Density lipoproteins，LDL）发生氧化作用时就开始了，低密度脂蛋白也被称为“坏”胆固醇。 冠状动脉负责输送血液到心脏，如果冠状动脉被硬块阻塞，就可能引起突发性的心脏缺血缺氧，或是心脏病突发。 和中风一样，心脏的实质性伤害大多是心肌在遭受心脏病发作后，血流恢复后自由基激增所引起的。
一氧化氮（一种特定的自由基）是正常血液循环里必需的，但是过多的一氧化氮却非常危险，被证实是引起心脏疾病与中风的一个因子。身体要维持良好的循环健康，体内一氧化氮的浓度就必须保持平衡。 自由基过量引起慢性发炎 发炎是因为体内特定区域内自由基过量产生所引起，近30％的癌症诱因之一便是发炎。 如石棉引起的肺部组织慢性发炎，可转而引发自由基的增殖，导致一种称之为间皮瘤（mesothelioma）的肺癌发生。这使肺部纤维化，影响正常呼吸。
另外，自由基也是免疫系统用来对付外来入侵物的一种武器。矛盾的是，当人体免疫系统被侵犯，自由基会大量涌出，但造成的伤害其实更大，此时会形成无法愈合的伤口，这也就是慢性发炎。 再如关节炎，关节的发炎、胀大，干扰到正常的血流。膝盖在蹲下时，那个区域的血流会被截断。如中风一样，血流中断时会引发连锁的事件反应，导致血流恢复时，自由基激增，自由基的增加会使该区域发炎的情况更加严重，让关节恶化，变得更肿、更疲乏。 到底是“魔鬼”还是“天使”？
自由基，亦敌亦友。我们必须以正确的方式与之“互动”，不然，它很快就会变成敌手、“魔鬼”。 而其中的秘诀就在于维持抗氧化物的优势，让自由基与抗氧化物间维持最佳的平衡状态。可以通过食物或补充品的方式，来维持抗氧化物的优势，并尽量避免曝露在会引起伤害的氧化剂环境里面。 ' |
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