 大业十三年（公元617年）五月，李渊父子正式宣布起兵反隋；七月，3万大军从太原出发攻打长安，正式加入了群雄逐鹿的乱局之中。虽然有惊无险的占领了富庶的关中地区，但毕竟起兵最晚，环顾左右，全都是图谋帝业的割据势力。比较大的实力是：
割据陇右的薛举父子 薛举父子的根据地虽然是原来的隋朝牧监场所，又是防备突厥和吐谷浑的要地，所以战马优良，多精兵骁骑。起兵不久就号称30万，“将图京师”，兵锋甚锐。强大的军事力量，明显超过了李渊父子。但是陇右地区经济落后，远不及李渊父子占据的太原、河东和关中地区富庶。薛举虽然勇武过人，但起兵前不过是个校尉，社会影响微乎其微。加之粗莽好武，起兵后非但不注意安抚人心，反而“每破阵，所获士卒皆杀之，杀人多断舌、割鼻，或椎持之。由是人心不附”。其子薛仁杲号称“万人敌”，生性更加残暴，专门搞以醋灌鼻、猛火烧人之类的酷刑。《旧唐书》记载：“薛举父子勇悍绝伦，性皆好杀，仁杲尤甚，无恩众叛，虽猛何为？”
依附突厥的刘武周 刘武周麾下又有宋金刚、尉迟敬德等猛将，部队战斗力很强，一度占领了李渊父子赖以起家的太原城和河东地区，威胁关中。但刘武周所部“以掳掠为资，军无蓄积”，一旦被拖入旷日持久的长期战争，很快就被拖垮，很难重新聚拢成军，形成战斗力。后来的战斗也确实如此，刘武周的主力还没有与李世民交锋，就因缺粮撤军，李世民乘胜追击，“一昼夜行2百余里，一日八战，俘斩数万人。刘武周等人只好投奔突厥，不久被杀。
占据东都洛阳的王世充 王世充虽然战败了声势浩大的瓦岗军，但他“僭即皇帝位”，建国号“郑”，但他政治上腐败无能，“见人心离散，乃施以严刑，家一人逃者，无论老少皆牵连受戮”。加上瓦岗旧将徐世勣拒绝投降，死守黎阳仓等地，导致洛阳严重缺粮，城中人相食，人皆体肿而脚弱，枕倚于道路”，如此地步，失败自不待言。
称雄河北的窦建德 在河北建立夏政权的窦建德始终保持着朴实而勤奋的本色，“每战胜克城，所得资财，悉以分将士，身无所取”。他还“劝课农桑，境内无盗，商旅野宿”，因此窦建德颇受民众拥护，军队也很有战斗力。但他的性格刚愎自用，先是听信谗言先后杀了大将王伏宝和“好直谏”的宋正本等人，在作战过程中又不听部署和妻子的规劝，一意孤行，受到李世民的骑兵突袭，战败被俘。
反倒是李渊父子尽管也靠造反得天下，但显赫的身世，同样关陇集团的出身，让他们迅速得到了各地士庶地主的拥护。李唐政权建立之初放弃征战中原，集中力量控制了关中和巴蜀，得到了充沛的人力、物力和财力，后方稳固、社会安定，很快就在群雄逐鹿中获得优势。 |
|
|
