历史上的今天——1812年2月7日，查尔斯•狄更斯诞生于朴次茅斯

“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的年代，这是愚蠢的年代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是绝望之冬；我们的前途拥有一切，我们的前途一无所有；我们正走向天堂，我们也正直下地狱。”

查尔斯·狄更斯《双城记》里的开场白堪称经典，这段话运用了排比、对偶，语句对仗工整，用词简练到位，通过词句上的对立达到了高度的概括，生活形象地写出了当时社会的矛盾以及不同人对社会的看法，这段话套用在任何一个时代都非常经典。《双城记》是一部以法国大革命为背景所写成的长篇历史小说，情节感人肺腑，是世界文学经典名著之一，小说里描写了贵族如何败坏、如何残害百姓，人民心中积压对贵族的刻骨仇恨，导致了不可避免的法国大革命，本书的主要思想是为了爱而自我牺牲。

1812年2月7日，查尔斯·狄更斯诞生于朴次茅斯。父亲约翰·狄更斯是英国海军军需处职员，母亲名叫伊丽莎白·巴罗。查尔斯在家中八个孩子中排行第二。狄更斯的父亲为人慷慨，生性活泼，工作勤恳，但有点华而不实，缺乏经济头脑，经常入不敷出。母亲伊丽莎白出身贵族家庭，慈祥、善良，但也不擅长持家。1821年，查尔斯·狄更斯入威廉·贾尔斯办的学校读书，写作悲剧《印度君主米斯纳尔》。

1824年2月20日，约翰·狄更斯因负债被捕，关在马夏尔西债务人监狱。数周后其妻伊丽莎白及幼年子女们也迁入其中。狄更斯因家庭生活窘迫，只能断断续续入校求学。后被迫到工厂作童工。15岁以后，当过律师事务所学徒、录事和法庭记录员。1829年，查尔斯·狄更斯学会速记，入伦敦民事律师法院，担任审案速记员。

狄更斯18岁那一年在家庭间的小剧团认识了玛丽亚·皮特奈尔。玛丽亚是一个小银行家的女儿，比家境较差的狄更斯要好很多。她的父母坚决不同意他们之间的往来，加之玛丽亚并不是一个对待生活严肃的女子，在自以为双方互相钟情的狄更斯鼓足勇气向玛丽亚倾诉了爱慕以后遭遇到了冷淡的拒绝。这次经历在狄更斯的心灵上刻下了深刻的烙印，以致于他轻蔑现实中的女子而爱好幻想理想中的女性。

在《匹克威克外传》陆续发表期间，狄更斯与凯瑟琳相爱，并于1836年4月2日结婚。这桩婚姻虽然抚平了他在初恋时所受到的伤害，但却并没有为狄更斯带来幸福。一方面源于他们夫妻在思想、性格、志趣上的迥然不同;另一方面与狄更斯憧憬着理想中的女性，认为现实中寻找不到如此可爱、忠实的女子有关。

狄更斯与凯瑟琳的婚姻一开始就陷入了痛苦的境地，但他与凯瑟琳的妹妹却处得异常得好。在他与凯瑟琳结婚以后，16岁的玛丽（凯瑟琳有两个妹妹，玛丽排行老三）经常来家中作客，这让他有了足够与玛丽相处的机会。有人说，狄更斯所爱的原却是玛丽，这虽然没有确凿证据，但玛丽在狄更斯的心目中确实是理想女性的化身。小说《老古玩店》中的耐尔就是以玛丽为原型塑造的。

1837年5月，玛丽骤然病故，这使狄更斯十分悲痛。在长达几个星期的时间狄更斯都无法振作起精神来工作。数年以后回忆当时的情景，他写道：“她逝世后，有好几个月——我记得是大半年——我每夜都带着一种恬静的快乐梦见她，那是这样愉快，以致我没有一夜睡觉时不盼望她以这种形象或那种形象回来。”

在狄更斯逝世的那一年，他对玛丽的思念更为浓郁。他说：“她老是这么深刻地留在我的思想里……以至对她的回忆变成我生存的一个重要部分，如我心脏的跳动跟我的生存不能分离一样。”

1831年，查尔斯·狄更斯担任由其舅父J. M.巴罗编辑的《议会镜报》记者。1832年，查尔斯·狄更斯担任《真阳报》派驻议会的记者。1833年，狄更斯创作第一个短篇故事《明斯先生和他的表弟》，投寄《每月杂志》，立即被采用，受到极大的鼓舞。1836年开始发表《鲍兹随笔》，同年，陆续发表连载小说《匹克威克外传》《双城记》，《匹克威克外传》初获成功后，狄更斯与凯瑟琳结婚，并专门从事长篇连载小说的创作。查尔斯·狄更斯一生共创作长篇小说13部半，其中多数是近百万言的大部头作品，中篇小说20余部，短篇小说数百篇，特写集一部，长篇游记两部，《儿童英国史》一部，以及大量演说词、书信 、散文、杂诗。他多次去欧洲大陆游历、旅居，两次访问美国，中年以后先后创办《家常话》和《一年四季》期刊两种，发现和培养了一批文学新人。

狄更斯生活和创作的时间，正是19世纪中叶维多利亚女王时代前期。狄更斯毕生的活动和创作，始终与时代潮流同步。他主要以写实笔法揭露社会上层和资产阶级的虚伪、贪婪、卑琐、凶残，满怀激愤和深切的同情展示下层社会，特别是妇女、儿童和老人的悲惨处境，并以严肃、慎重的态度描写开始觉醒的劳苦大众的抗争。与此同时，他还以理想主义和浪漫主义的豪情讴歌人性中的真、善、美，憧憬更合理的社会和更美好的人生。狄更斯是高产作家，他凭借勤奋和天赋创作出一大批经典著作。他又是一位幽默大师，常常用妙趣横生的语言在浪漫和现实中讲述人间真相，狄更斯是19世纪英国现实主义文学的主要代表。

1870年6月9日，狄更斯因患脑溢血在盖茨山庄逝世。他的墓碑上写道：“他是贫穷、受苦与被压迫人民的同情者；他的去世令世界失去了一位伟大的英国作家。”