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洪江古商城身处沅江和巫江的交汇处，地处湖南省洪江市洪江区，古商城地理位置优越，以商业贸易而闻名，素有“湘西明珠”、“西南大都会”之美称。城内遗存十分丰富，现今保存有明清两代的古建筑，例如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、等共380多栋，整座古城洋溢着古典美感。洪江古商城是汇集经济、政治、军事、文化功能于一身的综合发展城市。古商城凭借其独特的地理优势,历史上曾一度为西南地区商品转口贸易城市,素有“西南大都会”的美称。城内窨子屋建筑群保存完好、历史悠久、自由风格浓厚，具有十分珍贵的历史、科学、艺术价值。结合自身特点，洪江古商城逐步实现开发和利用。
洪江多山地近水源，整体布局呈现依山傍水的特点。古商城建筑与街巷均依山而建，巧用借岗、谷、脊、坎、坡壁等地理条件，使建筑层层拔高，具备了良好的通风和采光条件，并且形成了参差交错、形式多样的建筑环境。此外，古商城遵循“以人为主体”的指导思想，根据实际需要构思修建建筑，实现因地制宜。“七冲”为打船冲、俞家冲、龙船冲、木粟冲、季家冲、牛头冲、塘冲；“八巷”为育婴巷、财神巷、一甲巷、宋家巷、油篓巷、洪盛巷、三甲巷、太素巷；“九条街”为小河正街、老街、荷叶街、新街、皮匠街、高坡宫街、土桥坑、煤灰坡、堡子坳等。
洪江古商城在过去名气很大，有着以下两个非常显著的特征： 1.商业性 洪江古商城位于位处重要的河流交汇处，具有优越的地理位置。它的转口贸易十分著名，在当地有40多处码头、数十处坞址进行货物集散，在一般的山区内陆港口城市极为少见。此外，它的商业会馆遍布，钱庄、银号数量多，为贸易发展提供经济基础。 2.综合性 随着清末明初商业的繁荣，洪江古商城逐渐成为区域性的政治、军事和文化中心。军事方面，民国以来，不同时期政府皆派兵驻守此地。文化方面，雄溪书院（洪江古称雄溪）及其他数十所私立小学的建立有利于当地教育氛围的营造。寺庙、影院、报社、学堂等的修建也展示了其综合性的城市特征。
清代，实行“改土归流”的政策，少数民族与汉族的生活方式和政治经济模式逐渐走向统一。通过屯兵、移民等方式，大批汉人迁入这里，将北方先进的科学技术和文化知识带入了洪江，促进其经济发展，商贸之都由此形成。 春秋中叶，独特的地理优势使洪江成为一处重要的驿站。唐朝时期，开放的政策促进了洪江地区商业的发展，逐渐形成了草市这一货物交易的场所。元朝，出现了城墙、寺庙、会馆、民居等众多建筑，一座座大型码头不断建立，南来北往的商船络绎不绝，洪江已逐渐发展为一座发达繁盛的商城。明清时期，资本主义的萌芽让商品经济取得更大的发展，古商城格局日益完善。
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