中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。中华文明亦称华夏文明,是举世公认的世界上最古老的文明之一,也是世界上持续时间最长的文明之一。中华文明史源远流长。和其他所有的文明古国一样,我国古时代,人们对宇宙、自然甚至自身的起源不了解,凭自已的想象编造了一些神化故事。一般认为,中华文明的直接源头有两个,即黄河文明、长江文明,中华文明是两种区域文明交流、融合、升华的果实。从政治和社会形态区分中国历史,据考古资料显示,约在早于距今6000年前的裴李岗文化晚期或者仰韶文化早期时代, 中原地区从母系氏族社会过渡到了父系氏族社会。同时,原始社会平等被打破。中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段:以直立猿人为主的旧石器时代早中期(距今约50至40多万年前),接著进入了旧石器时代中晚期,以山顶洞人为代表, 距今约在20至10余万年前。新石器时代早期的代表性文化是裴李岗文化,这一时期属于母系氏族社会,社会尚无明显分层。 紧接著是以陕西省西安市东浐河东岸发现了仰韶文化早期遗址半坡遗址,约公元前5000年至公元前4300年。这是新石器部落群居的证据,是黄河流域一处典型的原始社会母系氏族村落遗址。于1973年浙江余姚河姆渡遗址约为公元前5000前至公元前3300年新石器时代母系氏族的村落遗址,反映了约7000年前长江流域氏族遗址。仰韶文化为代表的新石器时代中期,社会性质从母系氏族社会过渡到父系氏族社会,社会贫富分化逐渐加深,同时生产力水平有了显著提高。而以龙山文化为代表的新石器时代晚期,大约出现在4900年至4100年前间,目前 考古工作已经在长江、黄河流域发现了数个属于这一时期的城址群,如中原城址群、江汉城址群、海岱城址群等。这或许表明在龙山时代,社会的组织形态发生了较大的转变。 根据现在的考古学研究,中国的新石器时代呈现多元并立的情形:约7000年到5000年前在河南省、河北省南部、甘肃省南部和山西省南部出现的仰韶文化便具备使用红陶、彩陶以及食用粟和畜养家畜的特质。而大约在同一时间,尚有在浙江省东边出现的河姆渡文化、浙江省北边出现的良渚文化、山东省的大汶口文化。
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