把握阴阳

     根据先辈们的习武练功经验，整体联结放长是修炼中最重要亦是最困难的阶段。
     首先遇到的难题是：在进行此阶段训练时，极易憋气。若一味盲修苦练，只会贻害无穷。所以只能在心静气平的前提下慢慢体会，但是这样练功又延长了练功时间。王芗斋先生在教授弟子时，对此阶段极为忧虑，既要考虑学者的进度，又要兼顾其健身目的，他即释疑明理，不厌其烦，并经常让弟子们在自己身上的各部位逐一体认。即使如此，因为每人的天资不同，功夫长进也各异。如赵道新先生，仅半年时间就奠定了深厚的拳学基础，韩星樵、卜恩富等先生亦得斯学之妙，姚宗勋先生则仅习拳两年就代师比武而称誉武林。但亦有进境慢者，更有十数年苦习，只能养生者。
     由于丰富的实践，芗斋先生终于总结出了“把握阴阳”的功法。这就是以古中医学《素问篇》的理论为依据，把人体分为两个部分：胸腹及四肢内侧为阴；腰背及四肢外侧为阳，把握阴阳就是使整体做到阴松阳紧。
     在具体练法上则是以养生桩为基，先矫正脊柱，身如背锅，胸腹后靠，如贴在后背上，头顶项竖，尾闾下沉。十指撑开，食指前指，肩撑肘横，收胯敛臀(用手摸臀部，能感觉到肌肉显收缩)，足趾抓地，足心含空，双膝撑拔。此桩内在的要求是：脊柱绷紧形成上下争拉之势，上肢好似以肘为支点固定在空中，食指前伸和身体后靠形成对拉之势；下肢以膝为支点，足下踩与胯后坐形成对拉之势。初习此桩要注意放松，意念返视自身，胸腹彻底放松，而腰脊连成一个整体，全面拉伸放长。上肢撑抱成圆，下肢对拉后应将身体重心置于两前脚掌，但后脚跟不离地，试力等功法亦遵此原则。切记，拉长是在放松的前提下进行，尤其是三窝的放松更应如此。
      改变用力习惯的第二步是所谓“老牛筋”的训练。
    老牛筋是现在深得真传的术语，就是原传功法的易筋功夫。    提到易筋，可能有人会联想起被武者视为正宗的形意拳三层道理和练功方法，其实此系后人假托郭云深之名而造，但毕竟是古拳理中较为贴切之作。遍查古今拳谱，无不是抽象设喻之玄谈或套路招法的编排，尤其是一些所谓名家真传理论，多是依附佛门、道家的照搬之言，与拳学风马牛不相及，托名郭老的三种境界也是受了道家的影响。然易骨、易筋、易髓之论却是拳学的至要之论，只是应先易筋。如不易筋，则无法易骨，更无法易髓。真传功法应是先易筋，才能进一步易骨。
    “老牛筋”的训练必须有放松和阴松阳紧的基础。如若急功近利，则欲速而不达。其练法是在阴松阳紧的基础上，加上双肘尖滚压的要领，把上肢和躯干各部筋腱挑起。在敛臀的基础上胯根横开，脚趾碾地下踩，膝前顶并向上提拔，这样就使腹背肌肉都处于拉伸状态。功深之后，脊柱和肩、肘、腕、胯、踝各关节也产生了争拉。习此“老牛筋”功法，最难解决的是三窝的放松。随着修炼的进展，习者会逐渐明白，功夫越深入，三窝就越难放松，而且懂得胸膈肌发僵的根本原因是憋气。所以解决呼吸的问题是修炼中不可回避的重大课题。
     松是拳学的最高境界，但并不是指站桩入门时的全松状态。自把握阴阳阶段开始，松紧的含义就与初练时有很大不同了。把握阴阳须做到腰背全面放长，实际是紧，越紧拉的量越大，效果愈佳。但同时必须使胸腹肌肉全部放松，只有胸腹松，才能使腰背紧。而常人往往一松俱松，一紧俱紧，这就是必须由站桩入手开始修炼的主要原因。习套路时，由于动作变化，难做到松中求紧、紧中求松的。所以，那些终日研讨套路的人不会有什么浑元力，老师的说教，只有赁猜测，纸上谈兵而已。即使站桩，若未得要领，也只是徒具空形或误入歧途。
    随着站桩的松紧活动(在把握松紧的同时，周身各部可意念作膨胀收缩运动)和动作起伏的进退转换，胸腹腰背的肌肉会感到强劲鼓荡，甚至感到与大气摩擦。这就是改造生理变化，是肌肉、内脏和呼吸互相作用的整体运动，体现在全身整体的放长、收缩，这才是真正的肌肉若一。