周氏，河南开封人，家境贫穷的她，四岁时就随姑姑一起入宫。由于机智聪明，特别招人喜爱，后被当时在宫中颇受宠爱的张美人视为养女抚养。
北宋真宗乾兴元年（壬戌，1022年）三月，赵祯继位，是为宋仁宗。因张美人深得仁宗的宠爱，因此，身为张美人养女的周氏，在宫中并没有受到任何欺凌。后来，长成人的周氏出落得妩媚动人，居然也得到仁宗宠幸，被封为美人。
北宋仁宗庆历七年（丁亥，1047年），周氏为仁宗生下第十皇女秦国鲁国贤穆明懿大长公主、第十二皇女燕国舒国大长公主。后来，这两位公主分别下嫁给钱景臻、郭献卿为妻。
北宋仁宗庆历八年（戊子，1048年）正月初，仁宗的后宫发生宫廷卫士之变。这天夜里，叛乱平息后，后宫嫔妃陆续赶来问安，为首进来的是张美人，紧随其后的就是周氏。她虽是第一次经历事变，但却处之泰然，由此可见具有良好的心理素质，这大约也是她长寿的一个主要原因。
北宋仁宗嘉佑八年（癸卯，1063年），宋仁宗驾崩，大为悲切的周氏单独搬到异室居住，并把室内布置成佛堂的样子，从此与世隔绝，每日蔬食，诵讼佛经，困了累了便在床上躺会，醒后继续复颂佛书。如此昼夜循环，专心致志，竟夜不脱衣达四十年之久，可谓虔诚之极。周氏对人生名利早已淡泊，毫不介意。仁宗后的历朝皇帝们都没忘掉这位老人，每每加封，从贵人进至贤妃，到徽宗时进为贵妃。她经历仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，勤约一致。
北宋徽宗政和二年（壬辰，1112年），其女燕国舒国大长公主卒。这一年，宋徽宗准许周氏离开后宫，并在宫外营建私宅与其亲友往来。
北宋徽宗政和三年（癸巳，1113年），周氏病卒，享年九十三岁，为其上谥号为‘昭淑贵妃’。
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