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刘氏，刑部尚书刘德威的孙女，其父刘延景任陕州刺史。
唐高宗仪凤三年（戊寅，678年），刘氏以宫女的身份进入当时的相王府。
唐高宗仪凤四年（己卯，679年），刘氏为李旦生下长子李成器。后又生下长女寿昌公主。
则天顺圣皇后光宅元年（甲申，684年）二月初七，其生母武则天废除李旦的同母兄唐中宗李显帝位后，扶立李旦即位，是为唐睿宗，刘氏被册立为皇后。唐睿宗一生两度登基，两让天下，两次在位。
则天顺圣皇后永昌元年（己丑，689年），刘皇后为唐睿宗生下第四女代国公主李华婉。同年九月，武则天自立为帝，改国号为周。李旦从皇帝降为太子，刘氏遂降为太子妃。因刘氏心中十分怨恨，于是施法术咒诅武则天，不料事情败露。
则天顺圣皇后长寿二年（癸巳，693年）正月，武则天在万象神宫祭天后，就将进宫朝见的太子妃刘氏和德妃窦氏秘密杀害，其尸首也不知埋在何处。
 唐睿宗景云元年（庚戌，710年），李旦二次即位时，追谥刘氏为‘肃明皇后’，并招其魂葬于东都城南，陵曰惠陵。
唐玄宗开元四年（丙辰，716年）冬十月，唐睿宗崩后，又迁祔桥陵。
考古发现：桥陵，又名桥冢。宋代沉遘在《真宗皇帝忌日醮文》中称：伏以荆山之鼎既成，空瞻桥冢；帝所之游不返，孰问钧天？桥陵以山为冢，在山腹开凿地下宫殿，在地面上绕山筑城，四面各开一门，陵园周长约13公里，因建于开元盛世，各种设施十分崇厚。距今已历经1270多年风蚀雨剥，但仍保留了40多尊巨大的石刻：石华表、石鸵鸟、石马、石人、石狮等，依然眉目清晰，生动自然。石雕排列成行，气势磅礴，蔚为壮观，堪称盛唐石刻艺术的露天展览馆。据记载，桥陵当时地面建筑除雄伟的九间献殿外，还有几座阙楼及下宫、陵署等。其陵园还设有陵台令及主文、主乐、主辇、典事等官员23人，陵户400人，还设有折冲府，专门有官兵负责保卫工作。唐玄宗天宝十四载（乙未，公元755年），著名诗人杜甫曾由长安至奉承看望家人时，除写成有名的《自京赴奉先县咏怀五百字》长诗外，还写有《桥陵诗本十韵因呈县内诸葛官》，其诗中有：“先帝昔晏驾，兹山朝百灵，崇冈拥象设，沃野开天庭。”、“石门霜露白，玉殿莓苔青。宫女晓知署，祠官朝见星。”其诗中对渭南桥陵的建设及官没宫女供养犹如皇帝生前情况，作了形象的描述。
1988年，桥陵被国务院确定为国家重点文物保护单位。
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