永生不死的海拉细胞，一种超越了衰老和死亡的存在物

世界各国的文化中,永生不死都是“神”的一种神性,而凡间的生灵无法超脱生老病死的宿命,终有一天会“尘归尘、土归土”,不过,人们不曾停止对永生不死的幻想、也不曾放弃“再多活一天”的努力,更有甚者,为了达成永生不死的痴念会不惜一切代价,比如人尽皆知的始皇帝嬴政。西方世界的炼金术师们也醉心于永生不死之术,他们苦心孤诣的追寻和研制一种名为“贤者之石”的物质,传说“贤者之石”是制造长生不老药的主要原料。

1951年,美国约翰斯.霍普金斯大学医院的一位外科医生发现了“海拉细胞”,证明永生不死并不是人类的痴心妄想,海拉细胞于实验室的培养环境中可以无限的分裂下去,不会衰老和死亡,据研究人员估算,迄今为止培养出的海拉细胞已有5000万吨,若是累积起来,其体积相当于100多座纽约的帝国大厦。这么多的海拉细胞,应用于医学研究的几乎所有领域中,已有5个基于海拉细胞的研究成果获得了诺贝尔奖,然而很长的一段时间里,人们对海拉细胞的来源竟是一无所知。

(海拉细胞)

海瑞塔.拉克丝是一位生于美国弗吉尼亚州的黑人女性,5个孩子的母亲,1951年1月,刚刚30岁出头的海瑞塔.拉克丝发觉自己的腹部出现一个硬块,立即前往约翰斯.霍普金斯大学医院求医,诊断的结果表明,她不幸的患上了子宫颈癌、且已至晚期,9个月之后,扩散全身的癌细胞夺去了她的生命。主治医生从海瑞塔.拉克丝身上采取了癌组织样本,交给了乔治.盖伊博士。为了在玻璃试管中培养出人类细胞,乔治.盖伊博士苦心孤诣的从事了20多年的研究工作,但未能成功的培养出人类细胞,因为人类的正常细胞并不具有无限分裂的机能,一旦分裂过程中稍有异常,人类细胞就会死亡,即便分裂的过程中并无异常,人类细胞分裂了56次左右,也会衰老和死亡。

然而,乔治.盖伊博士对海瑞塔.拉克丝的癌组织样本进行细胞培养时,十分惊讶的发现癌细胞并未死亡,反而异常迅速的分裂和增殖,大概每隔24小时,癌细胞的数量就翻上一倍,乔治.盖伊博士立即意识到,这就是他梦寐以求的“不死细胞”。为了防止其他科学家知晓这一“不死细胞”的来源,乔治.盖伊博士截取了海瑞塔.拉克丝姓名中的一部分,组合成了“HeLa”、且把这一“不死细胞”命名为“HeLaCells”。

(海拉细胞)

此后,乔治.盖伊博士培养出的海拉细胞提供给了世界各地的研究机构,用于癌症研究和制药等等,比如1952年,研究人员用种种病毒感染海拉细胞、开创了现代病毒学;再比如1956年,海拉细胞被一颗前苏联卫星送入太空,进行了一项太空生物学的研究。可是,海瑞塔.拉克丝的家人对此毫不知情,使用海拉细胞进行研究的科研人员也不知道海拉细胞的确切来源,直至1971年,海瑞塔.拉克丝的全名才公之于众,进而引发了一场科学和伦理的巨大争议。

起初,海瑞塔.拉克丝的家人们深感悲痛和愤怒,质疑主治医师怎么可以未经海瑞塔.拉克丝的允许而取走了她的细胞,乔治.盖伊博士怎么可以隐瞒真相和不断培养海拉细胞,科学界的研究人员又怎么可以心安理得的使用海拉细胞进行研究活动。了解到海拉细胞为人类的医学事业做出的卓越贡献之后,海瑞塔.拉克丝的家人们才渐渐释怀,海瑞塔.拉克丝的女儿黛博拉曾说,她的母亲很伟大,只是别人对她一无所知。

(海拉细胞)