 乾隆皇帝在位六十年，其主政时间长达六十三年，期间又可以大致上分为三个阶段，从乾隆元年至乾隆十三年，这是继位之初，皇帝为了稳固人心，迅速打牢根基，一改其父雍正的严苛之风，宽仁为本，朝野上下若春风拂面，气象一新；从乾隆十三年，孝贤皇后在出巡途中病逝，成为了乾隆朝政的一道分水岭，皇帝突然性情大改，一时之间雷霆密布，人人自危，大狱迭兴，人人自危；从乾隆四十五年开始，朝局又为之一变，皇帝年纪老迈，沉浸在自己创造的盛世成就之中，渐渐放松对自己的要求，上面宽一分，下面就敢开一丈，吏治废弛，贿赂公行，渐成衰落之势，有识者皆为国忧心。和珅就在乾隆四十年出现在皇帝视线之中，并以自己的机智和灵巧才敢迅速得到了皇帝的宠信。仅仅是五年的时间，他就从一个小小的低等侍卫一跃成为了大清帝国最有权势的人物，这确实是非常罕见的。从当时朝鲜使臣的观察报告中，我们可以看到和珅与皇帝之间的关系和感情非常之好，乾隆皇帝非常需要一个像和珅这样的人，他既无显赫背景，不会拉帮结派，结党乱政，又有着精明强干的手段帮助皇帝把所有的事情处理的井井有条，甚至在生活中的一些小细节都能够考虑的十分周到。据记载，乾隆皇帝什么时候想吐痰，和珅马上就会拿着痰盂伺候在侧，只怕是乾隆皇帝的皇子们，也难以做到这一点。  乾隆提拔和珅，也处处为和珅准备晋升的条件。满清是以军功崛起，在贵族之中，尤以战功最为显耀。尽管在乾隆年间，天下承平日久，像和珅这样毫无军功的人，升到一定的社会地位，要想得到别人的认同也是比较困难的。所以，不仅和珅自己做梦都想有机会跃马疆场，皇帝也在为和珅谋划。乾隆四十六年，甘肃回教徒马明心因自立新教派与旧派爆发纷争，清廷缉捕马明心，激起其门徒起兵反清，起义军攻占甘肃河州城后，兵峰直逼省城兰州。战报加急递送京城，皇帝不敢怠慢，急忙调兵遣将前往镇压，同时，下旨和珅带着钦差大臣关防与大学士阿桂前往督师。阿桂是老将，和珅是新兵，乾隆的目的是明确的，让阿桂协助和珅立下军功，震服朝野。为了计划顺利实现，乾隆还专门迟滞了阿桂的行程，让和珅先期抵达军中，好夺取头功。像和珅这种年轻的政治暴发户，到了前线是很不受待见的，没人愿意听他的调遣。偏偏和珅干劲十足，一去就马上进入状态，侦察敌情，听取汇报，作出部署。根据接到的情报和自己掌握的情况，和珅决定分四路出击：第一路由领侍卫内大臣海兰察统率，从山梁进攻；第二路由护军统领额森特率领于丫口斜扑敌军；第三路由提督仁和指挥攻击敌军指挥部；第四路则跟着和珅和他的外祖父伍弥太负责策应。战争的结果：清军战败，损失惨重，总兵图钦保阵亡，和珅隐瞒军情不报。  几天后，阿桂来了。事情瞒不住了，阿桂追究战败责任，和珅称原因是众将不听调遣，贻误战机，以至于此。阿桂假装十分吃惊：不听调遣，那还得了，谁不听调遣，应该照例问斩。到了第二天，阿桂与和珅同时坐镇中军帐，部署下一步的战事，战功卓著的老将阿桂一到，整个氛围为之一变，阿桂发令之际，众将应声而起，整肃如一，让和珅尴尬的恨不得找个地缝钻进去。分拨完毕，阿桂回头冲和珅微微一笑，故作疑惑问到：“诸将都很有纪律啊？您看应该诛杀的是谁呢？”和珅闻之默然，自此终身与阿桂不和。乾隆得知前线军情，自知安排有欠考虑，于是下诏召回和珅，称前线大事由阿桂一人已经能够妥善经理，无须和珅同办，而且恐怕造成和珅在彼事不专一，自己身边人手不够，故而命令和珅迅速返回北京。就这样，和珅的一场“武戏”演砸了，弄得灰头土脸，好不尴尬。
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