按照现有理论，元素序号在铁以下的元素都可以通过核聚变释放能量，而元素序号在铁以上的元素则只能通过核裂变释放能量，如果强行进行核聚变，则所要吸收的能量将超过最终所能释放的能量，也就是整个过程的能量释放为负数。
虽然元素序号在铁以下的元素均可以进行核聚变并释放能量，但是不同元素产生核聚变所需的条件是不一样的。而核聚变的条件主要包括温度和压力，只有在温度和压力足够大的情况之下，核聚变才能发生。而在所有元素里，核聚变所需温度和压力最低的就是氢了，因此在人类没有掌握产生高温高压的技术之前，氢核聚变是最容易实现的。
上图是一些常见元素的核聚变条件。从图中可以看到，从第1号元素氢到第2号元素氦，核聚变所需的温度就增加了一个数量级，也就是说氦元素核聚变所需温度是氢元素核聚变的10倍。而压力方面，所需的恒星质量也增加了10倍！（恒星质量越大，引力坍缩所产生的核心压力也越大）这个难易程度差距也太大了，关键是元素序号越大的，也就是越重的元素，核聚变的能量释放率反而越低，也就是相同质量的不同元素所能释放的能量是不一样的，元素越轻，相同质量下释放的能量就越大。所以想要通过核聚变获得能量，较重的元素不单实现核聚变更加困难，能量释放率还更低，这种吃力不讨好的事情谁愿意去做呢？
因此目前世界各国都只掌握了氢核聚变，没有国家打算制造氦以上的核聚变，不划算。其实目前好像也制造不了……
补充说明一下，其实人类掌握的氢核聚变并非用我们平常所知道的氢，而是利用氢的两种同位素：氘和氚。而我们平常说的氢是氕，原子核里只有一个质子；氘原子核里含有一个质子和一个中子；氚原子核里含有一个质子和两个中子。由于氢核聚变的最终产物——氦含有两个质子和两个中子，所以是不能自己通过四个氢核合成的。
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