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曾国藩是书生带兵，一不小心带出了晚清最强大的湘军部队。 其实，在曾国藩之前，湖南就有不少人在训练军队，比如本文的主人公王錱。 王錱，字璞山，生于1825年，是湖南湘乡县人，与曾国藩是同县老乡。王錱自小胸怀大志，14岁时在自家墙壁上写上：“置身万物之表，俯视一切，则理自明，气自壮，量自宏。凡生死祸福，皆所不计也。” 那是相当的拉风。就是不知道有没有挨他父亲的打。 1851年，洪秀全在广西发动太平天国运动。很快，太平军就进入湖南。由于绿营腐朽不堪，难以抗敌，湖南各地士绅纷纷兴办团练，保卫家乡。1852年，王錱和老师罗泽南，在家乡招募了一支乡勇。 可是，“兵马未动粮草先行”，乡勇初建，需要粮饷。朝廷自顾不暇，没钱拨给他们，士兵就得饿肚子，也没钱购买武器，保卫家乡就成了一句空话。怎么办呢？王錱不得不发挥口才，利用他的“三寸不烂之舌”，到当地士绅家里去拉赞助。晓之以情，动之以理，总算拉来了一笔费用。 有了粮饷，有了武器，王錱和罗泽南一起对这群放下锄头的农民进行训练。要把农民训练成军人，是一件很辛苦的事情。他们从最基本的步伐做起，一遍又一遍，不厌其烦地训练。 训练结束后，王錱带着士兵们学习《孝经》《四书》。你没看错，就是《孝经》《四书》。我们能想象出一群五大三粗的汉子，捧着书摇头晃脑的样子吗？ 王錱治军极严，不允许士兵骚扰百姓。 1853年7月，王錱部下一支先头部队赶到桂阳县田墟庄驻扎。部队抵达后，当地一个姓黄的是士绅拿出自家的大米、猪肉钱来犒军。可是，由于没有得到王錱的命令，所有的士兵都不敢进食，饿了一天一夜。 第二天，王錱赶到田墟庄后，了解了情况，才下令士兵进食。 在王錱的严格要求下，这支后来被称为“老湘营”的部队，不但战斗力很强，纪律也是湘军中最好的——没有之一。 1852年底，丁忧在家的曾国藩奉命出任湖南帮办团练大臣。曾国藩有心将王錱训练的乡勇收到自己部下。王錱当然不干了，公开表示：“此人（曾国藩）京官做久了，动不动就发公文，打官腔，真是看不惯！跟他交谈，话不投机半句多。” 曾国藩想笼络王錱，将他收为自己的弟子。王錱不留情面地说：“我的老师只有罗泽南一个人！” 曾国藩顿感尴尬。此后，曾国藩便疏远了王錱。王錱不理他，自己投靠在湖南巡抚骆秉章手下。 当时，骆秉章正在依赖于幕僚左宗棠处理军政要务。左宗棠和王錱一样，也是性格彪悍的人物。他们反而很投缘，关系极好。王錱心高气傲，却乐意听从左宗棠的指挥，按照这位师爷的调遣部署，外出作战。 王錱练好兵后，拉上战场。在经过了最初几场失利后，王錱的部队越打越好，成为了太平军的“克星”。老湘营数量并不多，最多时也只有3000人，可在作战时经常打败数万人的太平军。因此，太平军给王錱取了一个外号“王老虎”，还相互告诫：“出队莫逢王老虎。” 可惜，1857年，王錱病逝于江西战场，年仅32岁。 王錱死后，左宗棠一直对他念念不忘，在各种场合提到他的名字。1868年，左宗棠挥师陕甘，正是以王錱的老部下刘松山、刘锦棠和老湘营为主力部队，平息了叛乱，收复了新疆。 【参考资料：《清史稿·王錱传》等】 |
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