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如果想要了解道教的炼丹之术，其实可以先研究一下《周易参同契》这本道家的经典著作。
《周易参同契》是一部内外丹兼修的道家经典著作，也就说这本书拘泥内外丹之分，对道教的炼丹术产生重大的影响，被称为“丹经之祖”“万古丹经王”。对于内外丹的理论发展产生了积极地影响，在中国的道教史上与古代科技史上有非常重要的地位。
《周易参同契》作者魏伯阳，是东汉时期会稽上虞人，今浙江上虞人，称号云牙子，是东汉时期著名的炼丹家。
“参同契”是什么意思呢？这其实有两种解释，其原文中的解释为参就是三，三道为易学、黄老之学、丹书。“契”则是契解的意思。
朱熹的《周易参同契考异》中讲：“参，杂也：同，通也：契，合也，谓与周易理通而义合也。”
《周易参同契》是以对卦象的理解来解释炼丹的过程，“乾坤者易之门户，众卦之父母。”这第一句话可以理解为乾坤是炼成丹药的门户，第二句话，根据卦象来讲，乾卦是纯阳之卦，坤卦是纯阴之卦，纯阳跟纯阴就形成了两仪，两仪生四象，四象生八卦，则是纯阳跟纯阴之间相互作用产生了老阳，老阴，少阳，少阴这四种形式，这就是所谓的四象，然后有根据少阳跟少阴的不同表现形成了其它的六卦，比如少阳生成的兑卦，巽卦，离卦。少阴生成的震卦，艮卦，坎卦。众卦之父母就是指有乾卦跟坤卦的不同组合，形成了这六种卦象。
书中以离卦跟坎卦代表炼丹中的水火之气（代之药物），乾卦跟坤卦则代表的鼎炉。通过结合卦象，把炼丹的原理给展现出来。
《参同契》是以《周易》为炼丹的理论依据，书中认为，世间万物皆是由阴阳产生，只有顺从阴阳的变化，才能把丹药炼制出来，修炼人体中的阴阳二气，用来结合天地中的阴阳二气，通过后天的修炼，来触摸先天阴阳的真理。只有顺从阴阳，找到之间的规律，才会炼丹成功。
历代的内丹家，外丹家，房中养生家都很重视《周易参同契》，道家的正一派，茅山派，全真派都奉为经典，就连现代的科学界，宗教界，哲学界都很重视此书。
关于炼丹的文献还有很多，相信大家对炼丹还有更浓厚的兴趣，那就请大家关注我以后的分享，相信你们会从中找到答案。
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