 “有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”若用来形容长生不老术的话，应该蛮贴确的。翻翻历史，我们可以看到很多这样的例子：一些人在寻仙问药后，连仙人的影都没见着，却因随手写了本游记，竟成了有名的旅行家；还有些人，费尽艰难炼制仙药，然而仙药没炼出来，反倒掌握了各种药物的药性，一不小心就成了著名的药学家。汉末时，有个叫狐刚子的道士也点歪了技能树，他在炼制仙丹的过程中发明、发现了多种化学技术，结果因此成了中国古代卓越的化学家。 炼丹术起源于战国，因秦始皇痴迷长生，所以秦朝时炼丹术飞速发展。随着汉武帝步秦始皇后尘，汉代后炼丹术逐渐普及、完善，之后更出现了诸如葛洪、陶弘景等炼丹大师。狐刚子生活的年代较葛洪前，他名气虽远逊后者，但并不代表其炼丹技术不如葛洪，而且他的成果对后世炼丹术影响巨大，可以说葛洪等炼丹家的成就有一部分是站在他肩膀上完成的。
狐刚子 妙法制金粉早期的炼丹家主张服食金银,以期达到长生，然而金、银本身属于“重坠之物”，再加上炼制技艺不成熟，结果往往是“求长生者先丧生”。因此，炼丹家便退而求次，将金银制作成粉末或液体，以减轻其中的“毒性”。而这些人中，当属狐刚子制作金粉、银粉的技艺最为巧妙。  金粉 方法其实很简单，只需先将金、银熔入水银搅拌，并加入盐末共研，这样金、银与水银的溶液便会附着于盐末表面。之后加热盐末，使水银受热蒸发，再用清水洗去盐末，如此一来，便可得到颗粒极小的金粉或银粉。使用金银粉炼丹后，“仙丹”的致死率确实降低了，从现代人的角度看，自然是因为化为粉末后的金银在“仙丹”中含量减少的缘故，而对古人来说这便是去除了金银自身的“毒性”。因这种制金粉法操作流程简单易懂，效果又极好，且金银粉用途广泛，所以此法不仅为其他炼丹家们所沿用，甚至在明朝李时珍的《本草纲目》中都可找到相关记载。  狐刚子的制金粉法被收录进《本草纲目》 釜顶采水银汞（水银）在炼丹术中地位举足轻重。古人惊奇于金属竟能如液体般可流动，认为汞具有“神效”，因此它的提取和制作也就成了炼丹术中重要的学问。炼汞最常用的方法是将丹砂（硫化汞）加入敞口容器之中，加热蒸馏去除硫，最后容器中就会留下少量汞。此法的缺点显而易见。汞属易挥发物质，所以蒸馏会造成严重损耗，大大降低产出率，且汞有剧毒，大量挥发后会危害炼丹者健康及生命。
丹砂，即朱砂 不过这种“蒸馏取汞法”后来被淘汰了，因为狐刚子发明了划时代的水银制法——下火上凝法。此法不仅提高了汞的产出率，也保证了制作过程中的安全性。他将敞口容器改成密闭的铁质或土质釜，装入丹砂后加热，汞会挥发上升并凝结于釜顶，之后只需将釜顶冷却的汞扫出即可。按照这种方法，丹砂炼汞的收成率可以高达87%，比起以前有了飞跃性的进步，而且由于容器密闭，还能保证炼汞之人不受水银毒害。当然，此法也非完美无缺，若凝结的水银过大，会下滴再次受热，因此要完全提取丹砂中的汞需要花费较长的时间，所以唐朝之后被更先进的“上火下凝法”所取代，但很明显，“上火下凝法”是基于“下火上凝发”发展而来的，这正说明了狐刚子的开创性。
两种“上火下凝法”，分别为“竹筒式”与“石榴罐式” 石胆炼硫酸狐刚子对炼丹术（或者化学）的贡献还表现在制造出最早的硫酸。在其所著《出金矿法》中便有一种“炼石胆取精华法”。所谓“石胆”，其实就是俗称“蓝矾”的五水硫酸铜。他以干馏的方式提取了石胆中的硫酸，并应用于多种药物之中。按照他自己的说法：“（此物）入万药，药皆神”。
蓝矾（五水硫酸铜） 虽然我们不知道药物加入硫酸后如何变“神”，但吃了这种药后容易见到神，我们却是知道的。不过吐槽归吐槽，狐刚子其实比起阿拉伯的贾比尔足足早了五六百年发明硫酸提取法，这也为他奠定了化学史中的地位。此外，狐刚子对地质学也有贡献。他的《出金矿图录》中就记载有金矿银矿的地质分布规律及甄别方法。可以说狐刚子的技能树不仅点歪了，而且还“开枝散叶”了。
阿拉伯化学家贾比尔在八世纪时发现硫酸 百炼仙丹自难成，千载谁人获长生尽管自战国以来，痴迷服丹的人从不断绝，其中甚至不乏帝王将相和逸士高士，然而真正长生的又有几人？白居易老年时曾作诗调侃为丹药所误的韩愈、杜牧等好友，诗中说道：“退之（韩愈）服硫黄，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥膻”。对于从不服丹的自己，他则自夸道：“唯予不服食，老命反迟延”、“齿牙未缺落，肢体尚轻便；已开第七秩，饱食仍安眠”。 而李贺在《苦昼短》里也说过：“刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼”。像秦皇、汉武这种尽收天下仙丹的人最终还是老死，恰恰说明炼丹术之无用。不过倒也不能因此完全否定炼丹术，因为在这一门无用的技术之中，发展出了其他有用的科学技术。诸如狐刚子这类炼丹家，在无意中为其他专业开辟道路，实际上推动了中国古代科学许多方面的发展，四大发明中的黑火药正是发明自炼丹家之手。所以说若无炼丹之因，倒也难结科学之果。
炼丹图 |
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