保护好您的最大财富——基因

编者按:

每个人都期望长寿健康，同样也希望自己的子孙后代健康成长，然而这一切都是由基因决定的。但您也不是旁观者，因为您能影响甚至改变基因最终的表现。

在您的生活中，或许您注意到有些家庭从父母到孩子身体都是棒棒哒，而有一些家庭则深受同一类疾病困扰，而且经常听到诸如“某些地区或家族的人们拥有长寿基因”等耳熟的评价。然而这些说法是否正确呢？答案是：造成这些现象的原因非常复杂，上述评价既正确，但又有些片面。下面本文就来聊聊您的健康谁做主。

1.什么是基因？

基因，人类的遗传信息，即我们的“生命说明书”，身体构造和运行的指南。每个人的基因之所以独一无二，是因为每个人的说明书都略有不同。基因存在于细胞核里的染色体上，由许多能指导生产蛋白质的DNA片段组成。如果将一个细胞中的所有DNA串起来，其长度竟然能达到2米。如果将人体中所有细胞中的DNA串起来，其长度相当于200次从地球到太阳往返的距离。

基因是遗传信息的忠实记录者，这些信息一半来自母亲，一半来自父亲。它记录了从生命之初开始的信息，包含了您从哪里来，您的祖先曾经的迁徙路线，甚至包含您的父母、祖（外祖）父母等长辈的健康状态，告诉您和谁是亲戚，也记录下您身体的每一次损害。如果将这些遗传信息编印成书中的字符，将会是一本五十万页的巨著。

DNA的结构模型

基因像是一国之君，隐居于细胞核中，对外发布储存于遗传信息中的指令。在细胞核外的“生产车间”里，细胞里的各种器官根据这些指令将氨基酸分子拼装成各式各样的蛋白质——人体内重要的大分子，参与人体各项生命活动。此过程还有一个好听的名字叫“基因表达”。不同的遗传信息被“表达”成每个个体独有的形态及功能，所以您是独一无二的，除非您有一个同卵双胞胎的兄弟（或姐妹）。

这份“生命说明书”不仅包含了皮肤和眼睛的颜色，还包括如何保持心脏规律跳动，从食物中摄取养分到储存记忆等所有事件的“操作指南”，所以说基因主宰了整个身体结构的顶层设计和运行的每一细节。

那么，基因能决定您的健康吗？回答这一问题，首先让我们把时光追溯到1945年的荷兰，看看那里发生了什么。

2.基因如何决定健康？

1944年至1945年的荷兰冬季异常寒冷。虽然第二次世界大战即将结束，但由于荷兰人对盟军的支持导致当时的德国占领者对荷兰西部占领区实施食物禁运，造成食物极其短缺，引发了饥荒。1945年5月解放前，饥荒造成约2万名荷兰人饿死，另有约450万人严重营养不良。在饥荒最困难的时期，荷兰每个人一周的食物仅为400克面包和5个土豆，这对那些正在怀孕的准妈妈来说简直是一场灾难。在这种情形下还能奢谈什么营养，能生存下来已实属不易。

饥荒中荷兰儿童 照片来源：荷兰阿姆斯特丹国家战争文献研究所

后来的事实证明，当时处于严重营养不良的孕妇，她们生下的孩子一生都无法摆脱饥荒的影响。科研人员通过追踪这些孩子日后的医疗记录发现，饥荒时处在母亲腹中的胎儿出生后更易患肥胖症、2型糖尿病、精神分裂症和心血管疾病等慢性疾病，甚至到晚年时会出现明显大脑萎缩、智力下降，而且这些患病特征在孙辈中也很常见。著名影星奥黛丽·赫本在幼年时代刚好碰上饥荒，经常食不果腹，致使她后来患有贫血症、呼吸系统疾病，63岁时就因癌症而去世。

这显然不是一次科学实验，但这场人类悲剧的事实证明了，母亲的营养不良会改变腹中胎儿的基因（准确的说法是改变了基因的表达），胎儿出生后其基因不仅造成自身健康问题，而且会在其长大成人后继续影响他们下一代的身体健康。因此，基因决定您的健康，这是因为基因中的遗传信息通过蛋白质的生产表达出来，如果基因改变就会生产出无用或有害的蛋白质，影响机体正常运行，严重时还会导致系统崩溃。例如，细胞受损导致功能丧失后，细胞就会接到让其“死亡”的信号并主动死亡。但如果基因的表达发生错误，无法生产出传递信号的蛋白质，那么细胞就会永无休止地复制，最终出现人们最不愿意看到的结果——癌症。

照此逻辑，人出生后一切皆已由基因决定，我们只能照单全收。错！正如前面荷兰饥荒事件中，营养不良显然改变了基因，这说明基因还是可以改变的哟。

3.我们如何影响基因？

自上世纪中期DNA的双螺旋结构被发现后，大家一直相信基因无法改变，除非基因发生突变。然而，基因突变每天都在发生，不仅频率低，而且大部分突变是无害的，但为何又会产生这么多肥胖、糖尿病、心脏病等慢性疾病，甚至癌症患者呢？

针对这一问题，科学家们后来发现在人体内除了人类基因组外（这里暂且不考虑微生物基因组），还有一个表观基因组。所谓表观基因组，即表观基因组通过给现有基因组添加化合物，调节基因组内所有基因的活性。换句话说，表观基因并未像基因突变那样改变基因中的遗传信息，但它可以改变基因活性。打个比方，表观基因组就像基因的开关，一旦开关打开，基因就被激活；反之关上，基因就保持沉默。

正是因为表观基因组的存在，人类和大猩猩虽有96%的基因一样，但人类却可以居住在房屋而不是洞穴中，因为人类有更复杂的基因控制手段；虽然您和周围人的基因仅有0.1%的差别，但每个人的基因开关却不尽相同，这些开关不仅决定了个体的外表特征，还决定了个体健康。例如，每个人体内都存在着癌基因和抑癌基因。正常情况下，癌基因被关闭，抑癌基因被打开。如果癌基因被打开，抑癌基因被关闭，那么情况就不妙了，因为癌细胞已不受控制。

表观基因是高度动态的，它随环境变化而变。这里的环境是一个广义概念，包括人们所处的居住、工作等自然环境以及饮食、作息、运动和心理状态等生活习惯。正是这样，人们可以通过环境和生活习惯来影响表观基因的运作。以下是一些建议：

1.尽量选择污染少的生活环境，因为有毒化学物质或辐射不仅会直接损伤细胞，改变基因表达，甚至还会诱发基因发生不利的突变。

2.通过饮食提供基因所需的营养，合理安排作息时间，有效地锻炼和保持良好心情，以修复受损基因、减少基因发生错误表达的概率。

需要说明的是，上述因素中饮食对基因的影响最大。西方有句谚语“人如其食”，它和中国的“病从口入”实质是一样的。从某种角度上讲，人就是软件（遗传信息及调控指令）加硬件（食物）的组合体。食物不仅提供人体自身无法合成的营养物质，而且食物的营养物质会调控人体基因开关。例如，食物中的微生物和矿物质会影响骨骼生长基因，蓝莓里的抗氧化剂可以减少基因损伤。显然，我们的祖先们早在几千年前已意识到最好的药物就是食物，而现代科学只是从分子或更微观的层面证明前人的睿智，即食物通过基因的表达影响健康。

综上所述，您的健康，基因做主，但是您的行为可以改变基因。基因无好、坏之分，如果我们在错误的时间打开或关闭了错误的基因开关，基因将对人体产生不利影响。从现在开始，全力呵护和善待您的基因，基因也会善待您及您的后代。

人不可能战胜自然，因为人是自然的一部分，我们的一切都源于自然，我们的所有问题都可以在自然中找到解决方案。人类历史不过几十万年，地球的主宰者恐龙曾统治地球近1.5亿年，但存活至今的却是最不起眼的蟑螂。敬畏自然，与自然和谐相处，保护好自然给每个人的馈赠——基因，也是我们拥有的最大财富。这是每个人的长寿之道，也是人类能长期生存的关键。

参考文献

Catherine Shanahan,Luke Shanahan,DEEP NUTRITION: Why your genes need traditional food, New York, March Tenth,2017。

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