为什么古人用“桃李”来代称学生？

每年一到教师节，老师们最常听见贺词就是桃李满门、桃李满天下、桃李遍天下，用来赞美老师培育了众多的学生。这几句贺词中的“桃李”，指的就是学生。当然古籍中也有很多记载，如唐朝刘禹锡《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》诗：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”及唐朝白居易《奉和令公绿野堂种花》诗：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。”

那么，为什么古人用“桃李”来代称学生呢？

原来，“桃李”一词典出《韩诗外传·卷七》：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”这里记载了一段故事。

战国时代，魏文侯在位时有个臣子子质，当官却因罪而向北逃亡。在北方，他遇到了简主，并向简主说∶“从今以后，我不再栽培人才了。”简主问他∶“这是为什么呢？”质子说∶“大堂上有半数的士人是我栽培的，朝廷上有半数的大夫是我栽培的，边境的士卒军官有半数也是我栽培的。现在大堂上的人在国君面前说我的坏话，朝廷上的大夫用法律来恐吓我，边境上的人也拿着兵器抢劫我，所以我再也不栽培人才了。”

简主说∶“唉！你的话错了。如果春天种的是桃树、李树，夏天就可以在树荫下乘凉，秋天就可以采食它们的果实。但如果春天种的是蒺藜，夏天不但不能采它的叶子，到秋天还会长出刺来。从种树来看，问题出在你所栽培的人身上。现在你所栽培的人，都不是正直的人。所以，君子要先有选择，然后再栽培他们。”

后来，人们就把“桃李”用来比喻老师所培植的优秀人才，并逐渐也把所栽培的后辈、门生都称为“桃李”，最后“桃李”也就成为学生的代称了。