"返老还童"一词的由来，是晋朝人葛洪撰写《神仙传》一书中，一则有关淮南王刘安的传说故事。
相传，刘安自年青时代起，就喜好求仙之道。封淮南王以后，常常潜心钻研，四处派人打听不老之术，访寻长生不老之药。
一天，有八位白发银须的老汉求见，说是他们有却老之法术，并愿把长生不老之药献给淮南王。但守门仆人一见那八个老翁说："你们自己都那样老了，又怎么相信你们有防老之法术呢？这分明是骗人！"
八位老人听后都哈哈笑了起来，其中一位老人说："你看我们很老，就不相信我们是神仙，那也未免太瞧不起人了。如果我们当场返老还童变成小孩，你信不信呢？"
说完，八个老人转过身子背对着仆人，一会儿八个老人又转回来时，却变成八个小孩子了。仆人一看惊吓极了，知道真的遇到神仙了，一句话也不敢说，连忙向刘安报告去了。 | 
