汉中门广场位于南京明代石城门瓮城处，地近楚金陵邑城、六朝石头城。史载：公元前333年，楚威王熊商灭越之后，视这里山川形势不凡，有“王者都邑之气”，传说他铸造一对金人分别埋藏于钟山和幕府山下，以镇“山川灵异”。楚威王还看中临江陡峭的石头山（今清凉山），于是，在山上修筑城寨，取名金陵邑（这即是碑记中“地近金陵邑城”的出处）。
城门始建于南唐（公元937-975年），为南京现存历史最为悠久的城门
公元211年，孙权自京口（今镇江）徒治秣陵。公元212年，孙权便下令在楚金陵邑的基础上加建石头城。筑城长7里100步，南开二门，北开一门，最南端之门名日“石城门”。公元1366年，明太祖朱元璋扩建金陵城，在此基础上加筑翁城，并沿袭东吴时故名，仍称“石城门”。1931年，民国政府在此北侧正对汉中门另辟一门，称“汉中门”。由此可见，今汉中门的历史，可追溯到公元211年，孙权时期开筑的“石城门”，迄今，座古老的城门已经历了近1800年的历史。历经近1800年的石城六留下了无数人文史话，其中，堪称奇闻的是－－公元280年，晋代大将王睿攻进石城门后，东吴后主孙皓平日淫凶残暴，乱杀无辜，见敌人打进来却束手无策，竟叫人抬着棺材同自己到石城门受降，祖先创出的江山，便由此断送掉。唐代大诗人刘禹锡曾写过一首《西塞山怀古》以记其事：“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头……”
南京民间盛传的朱元璋的四子，相传即是假装成市民从石城门逃命。明朝应天府城完工后，朱元璋率文武百官和四子朱棣登上后宰门，观看城墙。他问众人，城墙造得如何，大臣们赞不绝口，惟独时年7岁的朱棣语出惊人“城墙造得不好”。朱元璋沉下脸问：“如何不好？”朱棣答道：“紫金山上驾大炮，炮炮打到后宰门”。朱元璋倒吸了一口冷气，却不动声色递给朱棣一个剥了皮抽了筋的桔子。回宫后，朱棣把此事告诉马皇后，马皇后大惊失色道：“儿啊，剥皮抽筋即是父皇要赐你一死，你快到燕京逃命吧。”于是，在马皇后的精心安排下，朱棣扮装市民混出石城门逃出。后来，一语成谶，朱元璋驾崩后，燕王朱棣杀回南京，果然第一个破了父皇苦心经营了二十一年的城垣。
