鲁迅的妻子朱安是一个非常封建的女人，裹过小脚。她与鲁迅的婚姻是由鲁迅的母亲所决定的，鲁迅的母亲骗鲁迅从日本回家，然后匆忙为鲁迅办了婚礼。鲁迅是接受过新的教育的人，非常厌恶这种婚姻，但是他母亲的命运很难违背，他不得不选择顺从。在新婚之夜，鲁迅把朱安单独留在自己的房间里，搬到书房睡觉，第三天就回到日本了。但朱安没有抱怨。他在家乡绍兴照顾鲁母13年。后来，鲁迅接她住在了北京。
鲁迅只把朱安看作是一个普通人。即使他住在一个院子里，也要分开居住。一次家里来了许多客人。朱安跪下对他们说：“我在周家已经很多年了，但大先生总是不理我，但我不会离开周家。我生是周家的人，死后是周家的鬼。我下半生要服侍我的婆婆。”之后，朱安就离开了。朱安的行为也赢得了许多人的同情。大家都觉得朱太太很贤惠。他们都劝鲁迅善待她。
但朱安做得越多，鲁迅就越觉得恶心。他对客人说：“看，中国女人就是太凶。在客人面前说这些话，每个人都同情她，如果将来出了什么问题，他们都会批评我的。”鲁迅虽然不爱朱安，但他从未和她离婚。后来，他爱上了比他小17岁的女学生许广平。他们还生了个儿子周海英。朱安对此很慷慨。他不仅接受了许广平，还把周海英当作自己的孩子，因为可以替她送终。
1947年，朱安病死在北平，身边没有人。朱安死后想和丈夫葬在一起，但许广平不同意。朱安就被葬在鲁迅母亲墓旁。朱安可能是鲁迅作品中的祥林嫂了。鲁迅在同情小说中的祥林嫂的同时，亲自创造了现实中的祥林嫂。
