太阳系始终只有一颗地球。不知道提出这个问题的人，他真以为十亿年前曾有过三颗地球呢，还是指十亿年前太阳系失去了另两颗情况与地球相似的行星？ 一般认为，在太阳系的“宜居带”上存在有两颗行星：地球和火星；而比地球更靠近太阳的金星大小与地球相仿，并且它也存在厚厚的大气层，理应有生命存在的可能。于是有人觉得，在许多许多年前，火星和金星都曾孕育过生命，就像孕育了亿万生命的地球一样。 我们先来分析金星。金星的半径有6052公里，比地球稍小一点；它在距离太阳0.7个天文单位的轨道上绕着太阳公转，公转一周的时间是225个地球日，也就是说它比地球转得要快一些；但金星的自转却很奇怪，它的自转方向是反的，如果你在金星上看日出，太阳会从西边出来，并且金星自转一周需要243个地球日，是典型的一天比一年还长。 （金星与地球） 从太空看金星，我们只能看到一片白色云团包裹着的星球，这是因为金星的大气中包含了96%的二氧化碳、3.5％的氮气，其它基本都是硫酸形成的云。由于浓密云层的覆盖，我们不仅从太空完全无法窥视金星表面，站在金星的陆地上也是很难看见太阳的。 （轨道探测器用红外相机拍摄金星大气层照片，右侧是金星的夜晚） 不过，人类很难有机会登陆金星。金星地表的大气压是地球的92倍，这相当于地球海面以下近1公里深处的压力。这还不是最可怕的，金星表面平均温度也高达462度，这甚至比水星表面的温度还要高。 由于失控的温室效应，在金星的表面你几乎找不到凉快的地方，无论是南极北极、无论是白天还是夜晚，到处都是400度以上的高温，这样高温的环境连铅都能熔化，别说水了。 （金星表面古老撞击坑的雷达图片） 金星上曾经有过水。研究表明，数十亿年前金星的大气层比现在更像地球，而且金星表面可能曾有大量的液态水。金星水的消失有几方面的原因，一是金星遭受大量小行星和陨石的撞击，二是全面的火山喷发带来更多二氧化碳和二氧化硫，气温升高蒸发水气进一步加剧温室效应。水从地表蒸发到大气中，被强烈的太阳辐射分解成氢和氧，然后被太阳风吹散，金星从此失去了水。 太阳辐射之所以能长驱直入到达金星表面，是因为金星的磁场极其微弱。 金星有一颗与地球差不多大小的铁质核心，这颗内核有可能还保持液体状态，但由于金星自转的速度太慢，它的内核无法像地球一样产生强大的磁场，也就没办法用强大的磁场保护金星的地表和它大气中的水分子。 （金星中间是铁质核心，核心与金星地表之间红色部分是地幔） 失去了水的金星，就失去了生命存在的基础。 火星也是因失去磁场而失去生命机会。火星比地球和金星小，它的平均半径是3389千米，大约是地球的一半；它在距离太阳的大约1.5个天文单位绕太阳运行，一个火星年大约相当于地球的687天。火星上的一天跟地球差不多，大约是24小时40分钟。 （地球与火星） 与地球一样，火星也有一个铁镍质的内核，这个内核的半径约为1800千米。由于体积小，加上火星地幔的热对流和更剧烈的火山运动，火星内核的热量被迅速散发，大量铁元素被喷出地表形成红色的氧化铁粉尘，强烈的内部对流使火星的核心在30亿年前就渐渐冷却下来。 冷却的内核使火星的磁场变得极弱，加上火星的引力只有地球的38%，强烈的太阳风和宇宙辐射剥离火星大气，使得火星地表的大气压力降到不足地球大气压的0.6%，火星表面大气密度差不多只相当于地球35公里高空。如此低的气压升华了火星表面的水，太阳风将气态的水分子分解成氢和氧，再吹散了它们。 （卫星图像表明火星地表曾经存在过古老河流） 今天的火星，只有两极还覆盖着厚厚的冰层，据估计在火星寒冷的地表之下也可能保存着大量的水冰，所以美国和欧洲的多个探测器一直没有放弃在火星上寻找生命遗迹的可能。不过我们几乎可以确定的是，即使科学家们能找到什么，那也是30多亿年以前的生命遗迹了。 地球是唯一的，也是最幸运的。我们不仅很幸运地处于距离太阳1.5亿公里的近圆轨道上，幸运地拥有合适的大气层，还幸运地拥有一核炙热的铁镍核心和它周围流动的钢铁海洋。这个不停旋转流淌的钢铁核心使得地球拥有一个强大的磁场，磁场保护了地球和地球上的万物不受太阳辐射的摧残。正是这些幸运的元素加在一起，生命才得以在地球上生存繁衍了几十亿年。 珍惜地球吧！它是我们的家园。 太阳系唯一的家园。 |
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