这个土地的巨大商机被他们发现了，成立了第一个殖民地的公司

1602年，荷兰国会赋予联合东印度公司可以与印度王公签订条约、招募军队、建造要塞和任命总督和法官的权力。它的执政者迅速向亚洲派出了十四只帆船。一座石头的贸易据点在爪哇建成，成为向邻近地区进一步远征的基地。其他的荷兰舰队，装备了强大的火炮，向西班牙要塞发动进攻，与印度的统治者签订了友好条约，并封锁了果阿。在多次海上交战中荷兰击败了西班牙和葡萄牙舰队。在巨大的强压之下，西班牙国王在1609年同意与荷兰休战12年，允许荷兰在亚洲自由贸易。荷兰抓住这个机会在整个印度尼西亚建立贸易据点和要塞。他们推动了香料贸易的繁荣，不是以武力为后盾，而是建立在公开市场的有利可图的买卖之上。1621年与西班牙的休战未能续约。西班牙和葡萄牙又一次将荷兰商人排斥在他们的港口之外。荷兰也对葡萄牙在非洲和南亚的贸易港口进行了严密的海上封锁。1645年达成了和平协议，这时西班牙的贸易已被摧毁。荷兰控制了海上霸权。

英国对新世界的兴趣始于1498年约翰·卡伯特抵达北美，他的目的是为了寻找一条从西北方向通往太平洋的航道。虽未达到这个目的，但约翰·卡伯特却在这块新土地的海岸线发现了最富产的鳕鱼渔场。在16世纪，鳕鱼捕捞业比开采银矿更有利可图。约翰·卡伯特的儿子塞巴斯蒂安·卡伯特，代表英国再一次试图开辟通往远东的航线。1553年，他带领三只船组成的船队扬帆起航，绕过挪威的北部。两只船葬送北冰洋，而第三只船则抵达今天的阿尔汉格尔。从那里，这位船长经由陆路到达莫斯科，沙皇伊凡雷帝热情地接待了他。俄罗斯意识到他们已经找到了一个欧洲货物的替代资源。英国人找到了一个皮毛的来源地以及他们的羊毛制品的潜在市场。利用这一时机，英国第一个殖民地的伟大的股份公司俄罗斯公司，于1555年成立。

几个其他的公司也宣告成立，在世界不同的地区代表着英国的商业利益。拉范特公司得到了与奥斯曼帝国贸易的皇家许可证，条件是每年上缴最少500英镑。英国在叙利亚和埃及建立领事馆。尽管有着官方的阻碍，但它的商人还是与地中海的周边国家进行着活跃的和有利可图的贸易。然而，击败无敌舰队和英国随后的对西班牙港口的报复，导致了英国与伊比利亚国家和它们在非洲和美洲的殖民地间合法贸易的结束。没有英国船只敢驶过直布罗驼海峡进入地中海。因此，拉范特公司的商人为东方的商品寻找别的通道。约翰纽巴利说服他的公司同意派他和五个同伴绕过非洲南部。尽管未能成功，但这一远航使英国人在很近的距离上看到了印度的富庶。1592年他们在亚速尔群岛海域拿获艘葡萄牙船只，通过它，英国人不仅了解中国船只的建造，而且了解中国的一些秘密情报。女王伊丽莎白派遣一支船队开辟与中国的贸易，不幸的是，它在一场风暴中沉没。

英国坚持不懈地寻求贸易的机会东印度公司作为英国人的一个协会，于1600年12月31日从女王那里得到了许可证他们垄断了对东半球的贸易。最初，由于胡椒和调味品价格的下跌，以及东印度公司的欧洲竞争对手的反对，南亚人民很少使用英国的羊毛制品，这一切使得他们事业受挫。在荷兰声明他们无法容忍英国染指印度尼西亚之后，东印度公司决定倾全力与印度贸易，在那里他们希望能够获得物品，而后用以换取爪哇的香料。一位名叫米德奈尔的英国人业已与莫卧儿的皇帝阿克巴大帝建立了友好的联系。东印度公司的官员趁机向印度派遣了另一支船队。葡萄牙人，以果阿为据点，阻止英国在印度西部建立贸易据点。然而，英人指挥官霍金斯来到阿格拉，向印度皇帝提出了请求。皇帝阿克巴的继任者查罕杰，同意了英国人提出的所有商业的特权。这是东印度公司和莫卧儿王朝间长期和富有成果的交往的开始。

尽管1493年的教皇敕谕同意西班牙拥有除巴西以外的所有美洲的土地，但西班牙国王忙于它在墨西哥和南美的事务，无暇顾及北美。其他的欧洲国家，以法国为先导，开始探查这一大陆的海岸及内陆水系。17世纪英国的国王们颁发皇家许可证，允许个人定居和管理在北美广阔土地，只要他们的统治与英国的法律不相冲突。1607年这样的殖民地在詹姆斯敦建成，另一个于1620年在马萨诸塞建成。宗教中的非国教派者，他们感到英国教会的压迫，成群结队来到新世界。在1642年英国内战爆发之前，头一批较大规模的英国人超过了20，000人，基本上是清教徒，来到了位于新英格兰的殖民地。其他宗教的少数派，包括贵格派和罗马天主教徒，也得到了流放到美洲殖民地的机会。查理二世统治时期，英国政府开始加强了对这些殖民地的管理。在1660-1696年实施的《航海条例》，要求美洲的商务必须由英国人制造和驾驶的船只来运输。英国国王也改变或是撤销许多殖民政策，将他的北美臣民置于指定的总督管辖之下。