 河南淮阳县有个姓叶的年轻人，由于时间太过久远，已经没有人记得他叫做什么了。他才华横溢，文章词赋样样精通，才情远远超越当时的同龄人。可惜他一生郁郁不得志，始终沉浮在名利场中垂死挣扎。 关东人丁乘鹤，奉上谕来到淮阳县公办。偶然间，他读到了叶生的一篇文章，当即拍案叫绝大惊为天人。便派人召唤叶生前来询问，两人见面后相谈甚欢，丁公心中大悦甚是喜欢。便让叶生寄居在县衙读书，补贴给他一些读书上面的费用，时常也会赠送钱物接济一下他的家里。 恰逢当年科考，丁公便时常在提督学政面前提及夸赞叶生的才华。不久后，叶生果然在考试中脱颖而出拔得头筹。自此之后，丁公越发觉得叶生并非池中之物，在他身上寄托了很大的期盼。 仲秋八月秋闱后，丁公讨要来叶生的考试文章仔细品读。每每读到精妙绝伦处时，丁公手指间便忍不住打着节拍，嘴里啧啧赞叹不已，通篇看完之后更是连声叫好。不曾想到叶生命运多舛流年不利，大好的文章偏偏妨害了他的命运。中举榜单公示之后，叶生竟然依旧名落孙山，只得铩羽而归。 回家路上叶生悲愤欲绝，忍不住仰天长啸，不觉老泪纵横，失魂落魄跌跌撞撞地回到家中。叶生觉得自己愧对于丁公的知遇之恩，再无颜面面对这一知己，整日茶饭不思寝食难安。没过多久，整个人便骨瘦如茶精神萎靡不正，如同一具没有魂魄地行尸走肉。 丁公听闻后，召唤叶生前来，好言相劝给予安慰。叶生听后心中的不快委屈全都爆发了出来，整个人越发的痛哭流涕悲伤不已。丁公见状心中泛起一阵怜悯，相约等他三年任期满后，带他一同北上进京。叶生辞别丁公回到家中，此后便谢绝宾客，闭门不出。 不久后，叶生却突发疾病卧床不起。丁公亲自登门看望之后，时常都会派人送来很多的钱财补品。而叶生服过的中药种类多过百种，却丝毫不见起效。就在这时，丁公也因为顶撞上级被参免职，很快就要卸任回乡。 临行前的那段日子里，丁公派人送来一封信交给了叶生，信上写道：“东归回乡其实是有期限的，我之所以还迟迟不走，其实就是在一直等你。如果你清晨过来找我，那我们夜晚就可以一起离开了！”信函交到病床前，叶生边看边哭，身体咽哽着泣不成声。 叶生寄语丁公让信使替他转达，他虚弱的说道：“我病重难以前行，请你转告丁公，让他先行不用再等我！”信使把话一字不差的传递给了丁公。丁公不忍心就这样独自离去，依旧默默的等候着他。 没过几天，门房突然进来通报说叶生已经来了。丁公心中大为欢喜，快步上前握住叶生的手，关切地询问他的病情。叶生说道：“我的这犬马病，还劳烦你等候了这长的时间。我心里一直焦虑不安，今天总算能走下病床，随侍在你的左右了！”丁公赶紧吩咐下人整理好行礼，并警戒众人早早休息莫要贪睡，明日早起及时出发。 回到了家乡，丁公叫来自己的儿子与叶生相认，并让他拜请柳生为师。叮嘱他要朝夕与叶生相伴，虚心向他讨教学问。公子名叫丁再昌，年龄刚满十六，还不能提笔写文章。然而他异常聪慧过目不忘，八股文章他只需朗读过两三遍，便会牢记在心里。刚刚才满一年，公子便能提笔写下秀美文章了。公子也得益在父亲丁公的帮助下，很快就成为县学生员，不久就中了秀才。 自中秀才以后，叶生把自己平生参考乡试的八股文章作为范文，全部抄录下来让公子细品朗读。后来，公子在乡试中的头考七题里，答复的无一漏洞几近完美，终于拔得乡试亚魁，高中举人。 一天，丁公对叶生说道：“你只是拿出了自己一点微末的才学，便让我的儿子有了这般名气。我想不通为何你的出众得才情会被长期埋没！”叶生惨笑了一下，说道：“这大概就是我的命运吧！我能够借助你的福泽为我的文章扬眉吐气，让天下的读书人知道我这半生的沦落，并非是我文章庸劣的缘故！这样我便已经觉得非常满足了。况且，我还能遇到一个懂我的知己，平生再无遗憾！人生又何必非要夺取科举功名，才能算得上一生发迹走运呢！”丁公听到叶生能够看淡功名利禄，心下也略感安慰。 不久，公子将要进京参加会试，叶生表示愿意一同前往。丁公又怕叶生久居在这里，耽误了他的岁试，便规劝他回乡看望家中妻儿。叶生听后面色惨白，心中非常难过。丁公见他这般模样，实在不忍心再去强迫他，便私下叮嘱公子到了京城，为叶生向朝廷纳粟，让他享受监生待遇。 不久之后，公子又在会试中了进士，授部中主政。公子便带着叶生一同奔赴官府，与他朝夕相伴。又过了一年，叶生入围了京城国子监的考试，竟然考中了举人。 随后公子被奉派到南河河道办理公务，便邀请叶生一同前往，公子对叶生说道：“那里离先生的家乡不远，先生中了举人，可谓一举成名，前程远大，这下可以衣锦还乡了！”叶生听后心里也非常的开心。挑选好饿了黄道吉日，两人一同奔赴上任。 等到了淮阳地界，公子便派仆人上马送叶生回家。叶生回到家中，只见门口冷清寂寥，周边草木凋零，心中不觉悲悯不已。他站在庭院里心中百感交集徘徊不前。这时正巧，妻子拿着簸具从房间里走了出来，猛然间看到了站在院子里的叶生，惊恐的大叫一声扔下手中的簸具，双腿瘫软地坐到了地上，浑身瑟瑟发抖。 叶生凄凉悲伤的说道：“我今日总算富贵了！为何才短短三四年不见，你就不认得我了吗？”妻子满脸恐惧的回道：“你死了已经很久了，又哪里来的什么富贵！之所以迟迟不把你的棺木埋葬，只是因为家里实在太过贫穷，而孩子又很年幼。今日孩子已经长大，就准备为你挑选墓地，你千万不要再出来作怪，以免惊吓到别人。”叶生听到这些话后，心中失落惆怅，走走停停犹犹豫豫的进了房子，果然看到自己的灵柩庄严的摆放在屋子中间，一下子就倒在地上消失不见了。妻子吃惊的在一旁看着，见到叶生凭空消失不见，衣服鞋子全部脱落在地。心中顿时悲痛欲绝，扑上前去抱起衣衫嗷嗷大哭。 这时，叶生的儿子从书塾中回到家中，看见有匹马拴在门口，心中很是疑惑，急忙跑进房子寻找母亲。母亲一遍遍擦拭着眼泪鼻涕，告诉了他刚才发生的事情。叶生的儿子又仔细的询问跟随而来的仆人，总算才得知了事情的始末。 仆人返回后，把这件事告诉了公子。公子不禁泪流雨下，泪水打湿了胸膛。当即命令手下准备好马匹前去叶生灵堂祭拜。公子把丧葬的全部花费都包在了自己身上，并按照举人葬礼规格厚葬了叶生。 后来，公子把一大笔钱财留给了叶生的儿子，并给他请了名师教他读书。又在当地学使面前推荐了他，叶生也不负众望，第二年便中了秀才。 |
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