一般而言，认识曹操，大多是从《三国演义》开始的。小说比史书有吸引力，小小年纪谁会看《三国志》啊。 看《三国演义》你肯定想杀了曹操，但看《三国志》，你会觉得曹操是真英雄。 陈寿说：“汉末,天下大乱,雄豪并起,而袁绍虎摉四州,强盛莫敌。太祖（曹操）运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”唐太宗称曹操 “匡正之功异于往代。”而小有大志的唐玄宗小时干脆就自称“阿瞒”——因为曹操小字“阿瞒”。 如果不抱成见，你肯定认为这评价是公允的。 但看《三国演义》，你很快就会觉得，曹操完了。 请看曹操的闪亮登场：杀到天明，张梁、张宝引败残军士，夺路而走，见一彪人马，尽行打红旗，当头来到，截住去路。为首闪出一个好英雄，身长七尺，细眼长髯；胆量过人，机谋出众。笑齐桓、晋文无匡服之才，论赵高、王莽少纵横之策。用兵仿佛孙、吴，胸内熟谙韬略。官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德，乃汉相曹参二十四代孙。
精彩吧？ 当然。《三国演义》中，刘备近圣，关羽近神，孔明近妖，而曹操最真实。 刘备是圣人，曹操就是“奸雄”。“奸”自然就是奸诈，“雄”自然就是见识卓远、才智过人，具文韬武略。 曹操的“奸”，无处不在。如曹操刺杀董卓不成逃命之时，由于疑心太重而杀死吕伯奢全家，途中遇到吕伯奢打酒回来，曹操干脆一不做二不休，也毫不留情地将吕伯奢当场斩杀。当陈宫指责他“知而故杀，大不义也”时，曹操这样说的：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”曹操的奸诈和残忍吓得以为遇到了明主的陈宫立马开溜。 又比如曹操怕人暗算，便扬言自己有特异功能，谁若是在他熟睡时靠近其卧榻，他虽在梦中也能觉察到；不但能觉察到，而且会杀人。一日，曹操佯装熟睡，还故意没盖被子，一个近侍忘了曹操的话，好心去给他盖被子，结果被一跃而起的曹操一剑砍死。有了这一出“梦中杀近侍”后，谁也不敢在他睡时靠近其卧榻。 《三国演义》的曹操，机智与奸诈杂糅，豪爽与残忍并存。杀人时心如铁石，但过后又常常挤出几滴眼泪以示懊悔。杀了刘馥，他“懊恨不已”，下令“以三公厚礼葬之”；逼死荀彧，又是“甚懊悔，命厚葬之”；杀了杨修，又“将修尸收回厚葬”，等等。这就是曹操：杀了你，给你一副好棺材。
曹操“奸”也罢，“雄”也罢，但我却很欣赏曹操下面一段表白。当时曹操大宴铜雀台，臣下劝进，也即请他取代汉帝，曹操义正词严地说：“身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。”此话中肯之极，没有一点没有粉饰。真的，如果没有曹操，在如此纷乱的年代，真不知几人称帝，几人称王——当然，时机不成熟，聪明绝顶的曹操也不会干那种把自己放在火炉上烤这种蠢事。 读《三国演义》，有时又感觉曹操很好玩。比如第五十回《诸葛亮智算华容，关云长义释曹操》中的三次大笑。赤壁一战，几十万军队顷刻“灰飞烟灭”，曹操率领残兵败将落荒而逃，被追得屁滚尿流。后来，追兵渐远： 操心方定，问曰：“此是何处？”数内有荆州降将曰：“此是乌林之西，宜都之北。”操见树木丛杂，山川险峻，正行之间，于马上仰面大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，孔明不智。若是吾用兵之时，预先在这里埋下一军，如之奈何？因此故笑。”说犹未了，两边鼓声响处，火烟竟天而起，惊得曹操几乎坠马。半腰里一彪军杀出，众军皆叫：“赵子龙在此等候多时！”操教徐晃、张邰双攻赵云，自己冒烟突火而去。
于是继续逃，途中稍事休息。 操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引出个赵云，折了许多人马。如今又笑为何？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜虽有将才，智不足耳。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，他是以逸待劳之众，吾是救死不暇之人，纵然脱得性命，皆不免重伤矣。吾故以笑之。”说犹未了，前军后军一齐发喊。操皆弃甲上马。多有不及收马者。四下早有火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德也，横矛立马，大叫：“操贼下马受缚！”诸军众将见了张飞，尽皆胆落……操乘空走过，诸将各自脱身。 继续逃。 又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问：“丞相何又大笑？”操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。” 言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。 好在关云长是个义重如山之人，放了曹操一马，曹操才最后逃脱。 这是好玩的曹操，能败而不馁，所以能殆而复振。 曹操当得这句话：惟大英雄能本色，是真名士自风流。
但读《三国演义》，我们依然会对曹操咬牙切齿。正如苏轼所说：“……至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。” 一悲一喜，这是《三国演义》塑造人物的成功，是罗贯中的能耐。 这就是名著。 曹操生长在东汉外戚宦官轮流掌权、朝野乌烟瘴气的年代。此时东汉已经无可救药了，正如司马光所说：“建安之初，四海荡覆；尺土一民，皆非汉有。”董卓擅行废立，刘焉自造龙袍，袁术刻玺于北方；军阀混战，人口锐减，真个是“白骨露于野，千里无鸡鸣。”三国时人口从桓帝年间最高的五千多万锐减到七百多万。在这种情况下，曹操在北方实行屯田制、改沉重的人头税为户调制等等措施恢复生产，经济得到了发展，为三国归晋打下了坚实的根基。 曹操也非常注意节流，并以身作则。史书中称其 “雅性节俭，不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。” 曹操不许铺张浪费，其儿媳妇明知故犯，曹操竟把他杀了。如此，东汉以来的奢华之风为之一扭。此外曹操还主张薄葬，好让后世的盗墓者白费力气。 曹操又是诗人，其诗气势沉雄，慷慨悲壮，卓有成就。既会打仗治国，又能写诗写书，其文治武功，真是罕有其匹。
传说曹操还做过一件很具创意的事。 鲁迅曾经说过 “曹操设了‘摸金校尉’之类的职员，专门盗墓”，这是根据袁绍《讨曹檄文》的说法 “特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露”而来。《讨曹檄文》说曹操不但设立发丘中郎将、摸金校尉负责盗墓，还亲自组织和指挥盗挖梁孝王陵墓：“(曹)操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸。” 但有人考证三国期间盗墓最厉害的不是曹操而是董卓，董卓曾把洛阳地区的帝王陵墓统统挖过一遍。 有了这一典故，小说《鬼吹灯》就把盗墓中一个重要派别“摸金校尉”吹得神乎其神了：发丘印，摸金符，护身不护鬼吹灯；窨子棺，青铜椁，八字不硬勿近前；竖葬坑，匣子坟，搬山卸岭绕着走； 赤衣凶，笑面尸，鬼笑莫如听鬼哭。 描写盗墓如此专业，不看得你毛骨悚然才怪，但十分过瘾。 戏剧中我们依然把曹操描绘成一个白脸奸臣。取材于《三国演义》的剧目有很多，如《捉放曹》、《斩华雄》、《战宛城》、《白门楼》等等，不下二十出，当然都少不了白脸奸臣曹操。 一部《三国演义》把好好的、有匡正之功的曹操颠覆得体无完肤，人设彻底崩塌。 谁说“百无一用是书生”？一支秃笔，胜过千军万马。
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