秦始皇灭六国，统一天下，未杀王公大臣，也未杀有功之人，而汉高祖刘邦，明代皇帝朱元璋成为一国之君后先杀的则是有功之臣，未曾说过他们是暴君。秦统一天下后，只是违背了孔子的以礼治天下，秦皇认为应以法治天下。
或许是焚书坑儒使他被世人诟病，但是随着时间的推移，越来越多的史料被发现。通过史料，人们发现，“焚书”事件，缘起一位名叫淳于越的儒生评议朝政。淳于越极端反对秦始皇推行的郡县制，大力鼓吹分封制。
丞相李斯便向始皇帝进言：如果秦始皇统一了整个国家，不仅要在疆域上实现统一，思想也应该统一。建议“收诗书、百家之语，以愚百姓”，注意，这里是“收”而不是“烧”，秦始皇最终下令收集民间书籍，这些书籍藏在官府和学者手中。 他没有烧掉它们，至少不是全部。
西汉以后，人们几乎一致认为“坑儒”坑的是儒家学者。然而，司马迁在《儒林外史》中讲述了这段历史，原文是说“焚诗书，坑术士”，术士不等同于儒生，因为始皇帝好长生，由于方士欺骗了他，雷霆震怒之下，才活埋了这些方士。
秦始皇无愧于千古一帝的称号，有抱负、有手段、雷厉风行！他统一六国，兴修水利，制定律法，统一文字货币。也许是想干的事情太多，步子跨的太大伤害了一些人，所以后世史书才对他极尽抹黑。
