汉五年（公元前202年）二月，刘邦在氾水之阳登基，成了大汉王朝的皇帝。在此前后，他陆续分封了一批诸侯王，比如楚王韩信、梁王彭越、长沙王吴芮和燕王卢绾等人，无一例外，全是他姓之人。待到次年十二月甲申，他才在长安剖符分封18位功臣为彻侯。这一次，丞相萧何被封为酂侯，食邑最多。许多读史的人对此有疑问：功劳远不如他的太尉卢绾封了王，与他同为汉初三杰之一的韩信也封了王，为什么他萧何没有封王呢？明眼人也许会反问一下，封了王的卢绾韩信，他们的结局又怎么样了呢？萧何不封王，是福不是祸。
氾水之阳，刘邦登基为皇帝
我们先看看此时大汉朝廷的政治生态，经过几年抗秦战争和楚汉战争，刘邦称帝后形成了新的统治集团，它的内部包括界限分明的三个圈子：其一是自家人圈子，这些人主要来自刘邦家乡丰沛，是集团的核心层成员。他们都是与刘邦一同起家打天下的人，其中有萧何、曹参、周勃、卢绾、樊哙、灌婴和吕泽等。其二是追随者圈子，属于紧密层。他们多不是丰沛之人，而且加入刘邦集团较晚，但与刘邦的关系较为密切。他们中有武将韩信、彭越等人，也有谋士张良。其三是同路人圈子，他们与刘邦的关系最为疏远，彼此之间纯粹是以利益相合的。他们与刘邦在楚怀王大旗下共同抗秦，后来又同被项羽分封为王，彼此的地位原本是平起平坐的。他们中有淮南王英布、燕王臧荼、韩王信和吴芮等人，多是因不满项羽而加入刘邦集团的。
萧何与刘邦
刘邦打江山，主要是倚重前两个圈子的人，登基后权力结构中也以他们为主。但是，他明白，没有第三个圈子的鼎力相助，他也是很难在短时间内消灭项羽的。然而，刘邦登基后，这些同路人就变成扎眼的异姓王了，成了刘邦的眼中钉肉中刺了。刘邦年事已高，为子孙帝王万世之业计，总有种时不我待之感。他的当务之急是大封同姓王，剪除异姓王。计划已定，进了第三圈子的人在劫难逃。刘邦对他们是毫不客气的，一定要根除掉的。刘邦的对手们也见微知著，寻得蛛丝马迹，于是惴惴不安，慌不择路。一时间，臧荼反叛，刘邦亲自率兵征伐剿灭；韩王信投了匈奴，刘邦追击到平城；英布反汉，刘邦扶着病体将其镇压掉……令人羡慕的第三个圈子，就是一座围城：里面的人受不了了，想冲出去；偏偏有外边的人心怀憧憬，想进来。原本属于第一第二两个圈子的彭越、韩信和卢绾，因为做了异姓王，也相继被杀或叛逃。到了刘邦去世时，除了吴芮，天下几乎没有了异姓王。
韩信英气勃发
当局者迷，旁观者清，萧何一定明白其中的奥秘，是不会轻举妄动的。他知道，刘邦的心中，早已为旧日的功臣划定了一条不可逾越的红线——受封赏，上限就是“侯”。功臣封侯，有丰厚的收益，养尊处优，不问国事，那才是全身之道。无论是谁，超越了“侯”这条线，不管你是主动还是被动称王的，也不管你以前的功劳有多大，都要被剿除掉的。所以，贵为开国元勋，萧何从未在封王之事上动过心思。伴君如伴虎，萧何察言观色，能猜透刘邦的心。萧何知道，沛县亭长出身的刘邦，最崇拜秦始皇，最能从秦朝兴亡故事中找寻有益的东西：他学习秦始皇的经验，像消灭六国一样消灭自己分封的诸侯王；他汲取秦始皇的教训，大封同姓王来藩卫朝廷——有了同姓王，他还会要异姓王了吗？
燕王卢绾
萧何在荣誉面前头脑清醒，不做非分之想。事实上，他获得了许多令人相如的恩宠。刘邦置酒洛阳南宫，夸赞道“填国家，抚百姓，给饷馈，不绝于道，吾不如萧何”；排定18位功臣次序，有人不服萧何居首，鄂千秋力排众议，称萧何立下的是万世之功，理应第一——刘邦立刻高喊了一声“善”。此后，萧何获得了“带剑履上殿”的特权，十余户家人也都分得了封地，萧何可谓位极人臣。他懂得，木秀于林，风必摧之。自己若利令智昏，不知进退，一门心思，奔着那个“王”字去，再往前迈一步，后果就跟卢绾韩信一样，死无葬身之地。
猛将彭越
卢绾则不是这样去想，这样去做的，他没有萧何的睿智与淡泊。实际上，他与萧何一样，都属于自家人圈子，也因为有功被封为长安侯。恰逢臧荼被除掉，刘邦就赏他补了个缺，做了燕王。当时，众人只是艳羡，并没有什么意见：卢绾与皇上同年同月同日生，又是邻居，又是同学，一直跟随皇上，伴随左右，忠心耿耿。高抬一级，封他为王也不算过分。问题在于，卢绾一时陶醉于受封的喜悦，沾沾自喜，没有换位思考一下：这高抬一级，实际上就是，把自己像鸭子一样，从鸭群中抓出，扔到火炉上去，命运任由人家摆布了。待到他看到一个个异姓王被刘邦残忍地铲除掉的时候，才有兔死狐悲之感，才想起：刘邦来日不多，一旦吕后专权，自己的好日子就结束了。想来想去，无计可施，无路可走，他只得在仓皇之中背井离乡，投奔匈奴，老死异域——若不是为着一个“王”字，他又怎么能落得如此地步呢？
蒯通献计，韩信走上不归路
韩信的情形略有不同，他的的大错早已铸成，不在于把他由楚王削为淮阴侯之后是否有异心。那还要追溯到楚汉相争战事胶着的时候，只为一个“王”字，韩信连续做错了两件事，事事都让刘邦刻骨铭心。汉四年（公元前203年），韩信采纳蒯通之计，突袭齐国，企图据为己有。这一下子坏了刘邦不战而屈人之兵的好事，还把前去齐国游说劝降的谋士郦食其搭了进去。我们猜想，刘邦对此肯定大为光火，气得咬牙切齿。此时，韩信又辩称，齐人阴险狡诈，没有个假王在此，就镇不住他们。听了使者的传话，刘邦气得大骂：想让你来为我汉王解困，你却要自立为王！张良陈平再三劝导，用人之际，还是忍一忍。刘邦这才想通，平复了心情后，爽快地封了韩信做齐王。刘邦真是大度，一封，还就封了个“真王”。
谋士张良
次年，刘邦追击项羽，追到了固陵。此前，他与齐王韩信、魏国相国彭越相约，一同围攻项羽。不料，二人的大军并未如约而至，以致刘邦孤掌难鸣，大败于项羽，痛失好局，不得不坚壁自守。此时，又是张良，猜透了了韩信的意图，他告诉刘邦：项羽的西楚即将破灭，韩信想回到家乡做楚王。你若不许诺分封楚地给他，与他共享天下，他肯定不会来帮助你的。刘邦无奈，再一次听从了张良的计策。如法炮制，刘邦又封彭越为梁王。二人欣欣然地赶赴战地，在彭城之围、垓下之战中逼得项羽走投无路，最后自刎乌江。不过，韩信彭越最得意到时候，也是他们灾难的开始——不为别的，只因他们虎口抢食，争来个异姓王——一个“王”，让他们的人生轨迹发生了畸变，结果可想而知。
彭城之战
“王”这个东西，本来就是身外之物。既然不该属于自己，就不要求取。萧何明白这一点，得以善终。卢绾韩信彭越，不懂这一点。他们生，为了这个王；他们战，为了这个王；他们身败名裂、不得善终，也是因为这个王。
